– Неужто такое объяснять надо? – не удержавшись, съязвил Аррис. – Подобное заклятие не вдруг наложишь, эдакую пуповину не вдруг зачнёшь. Едва ли те, кто всё это устроил, рисковали долгим пребыванием возле Источника.
– Там же пусто!
– Мы не знаем, когда точно исчез Мимир. Да и вообще, я бы на месте похитителей Силы тут не задерживался бы ни в коем случае. Дело своё сделал – и назад, в берлогу, где бы она у них ни находилась. Нет, Ульв, я не я буду – не здесь его творили, тут только этому червю пасть закрепили.
– Думаешь, – аж вздрогнул Ульвейн, – мы внутри… мы и в самом деле у червя в желудке?
По лицу Арриса было видно, что он уже совсем собрался воскликнуть «что, мол, за чепуха?!» – но вовремя осёкся.
– У червя… Ульв, ты молодец!
Ульвейн отшатнулся:
– Не может быть… оно же неживое?
– Ты прав. – Аррис лихорадочно рылся в карманах своего заплечного мешка. – Нет, не взял с собой, проклятье… Существо, созданное из одной только магии. Пиявка, присосавшаяся к Источнику, впившаяся в него зубами. Мы зубов этих не видим, но, думаю, если поискать как следует, то найдём. Существо создали и умертвили – чтобы труднее было обнаружить, чтобы хранитель Мимир ничего бы не заподозрил… И теперь эта пиявка-зомби сосёт и сосёт Силу из Источника – недаром Аэтерос беспокоится! Сколько я у него в учениках – ничего подобного не припоминаю.
– А я припоминаю, – медленно сказал Ульвейн. – Восстание Безумных Богов.
– Меня там не было, – покачал головой Аррис. – С ним же Долина Магов справлялась?
– Не вся Долина, но только лишь Гильдия Боевых Магов, – поправил друга Ульвейн. – Аэтерос считал, что они справятся сами, что наши там не нужны…
– А потом пришлось посылать всё равно, – кивнул Аррис. – Меня, правда, Аэтерос не отправил…
– Наших там мало было, – в свою очередь тоже кивнул Ульвейн. – Местных научить, помочь, если что, но самим ввязываться только в самом наикрайнейшем случае. Что же до этой твоей пиявки – придумано славно, не спорю, но что с того?
– Кто, – медленно проговорил Аррис, – кто во всём Упорядоченном способен на такое? Если считать, что с Безумными Богами мы покончили?
– Аэтерос, – пожал плечами Ульвейн.
– Очень смешно, – фыркнул Аррис.
– Ничуточки. Что, если это один из его планов? О котором мы ничего не знаем?
– И владыка Ракот не знает тоже?
– Владыка Ракот в особенности, – с холодком отозвался Ульвейн. – Мы ринулись исполнять его приказ, хотя на самом-то деле следовало дождаться слова Аэтероса.
– Гм… разумно, – признал Аррис, хоть и с известной неохотой. – Но не возвращаться же!
– Не возвращаться, – согласился его спутник. – Просто, если уж доберёмся до самого дна, не сразу кидаться разить направо и налево. Пока не убедимся, что это действительно стоит разить.
– Само собой, – пожал плечами Аррис. – Хорошо, кто ещё может сотворить подобное, кроме Аэтероса?
– Те, кто стоял за Безумными Богами. – Ульвейн не колебался.
– Ещё лучше, – слегка поморщился Аррис. – Знать бы ещё, кто за ними стоял. Тогда перебили именно что безумцев, поднявшихся недозволенно высоко благодаря магии крови, и…
– И не только, – перебил Ульвейн. – Их было много, брат, и разных. Иные только и могли, что убивать направо и налево, устраивать кровавые ритуалы, купаясь в дармовой, как им казалось, Силе. Иные соображали чуток получше, старались устроить в покорённых мирах что-то навроде империй и королевств, а третьи… Третьи оставались в тени и первых, и вторых, но поклонялись не то Дальним, не то Хаосу, не то и тем, и тем вместе.
– Были там вроде и четвёртые, – напомнил Аррис.
– Угу, были, – кивнул его спутник. – Самые опасные, потому что никому не поклонялись и никого не боялись. Первые, случалось, сдавались; вторые дрались до конца; третьи пытались скрыться; четвёртые же норовили провести трансформу. Использовать кровь и смерть их собственных слуг, силу наших атак для последнего ритуала.
– Да, наши об этом упоминали. Но ведь все эти ритуалы окончились, скажем так, неудачей?
– В это хочется верить, – мрачно кивнул Ульвейн. – Потому что с ними, четвёртыми, пришлось повозиться.
– А если они были такие могущественные, эти Безумные Боги, как же тогда маги Долины так легко с ними справились?
– Легко? Ну ты и сказанёшь, брат Аррис, так разве что орки могут.
– А что не так с ними? Бравые ребята, и пить мастера, – усмехнулся эльф.
– Да всё с ними так, – отмахнулся Ульвейн. – Просто с чего ты взял, что победа нам досталась легко?
– Потому что ученики Аэтероса в бой по-настоящему так и не вступили, – пожал плечами Аррис. – Справилась Гильдия Боевых Магов. Не без потерь, но справилась.
– Там были наёмники со всего Упорядоченного. – Ульвейн глядел словно сквозь Арриса, погружаясь в воспоминания. – Рубаки, лихие сорвиголовы, иные – так очень даже неплохие маги. И то победа далась нам недёшево.
Аррис вновь передёрнул плечами. Перипетии давно подавленного мятежа, похоже, его волновали не слишком.
– Мы отвлеклись. Так кто из них использовал подобную пиявку?
