Всё произошло настолько быстро, что я не успела испугаться. Куда меня забросило порталом?
В чернильной темноте вспыхивали мелкие светлячки света, которые постепенно набирали силу, освещая зев пещеры и указывая мне путь, выхватывая из кромешной для моих человеческих глаз тьмы каменные ступени лестницы, полого уходящей вниз. Шорохи, треск от панцирей насекомых, попадающих мне под ноги, шелест крыльев летучих мышей, облюбовавших своды пещер, сопровождали меня весь путь. Моя земная нелюбовь ко всем подобным гадам напомнила о себе учащённым биением сердца и мокрыми ладошками, которые я сжала в кулаки. Но всякая дорога рано или поздно заканчивается — лестница привела меня в центральную пещеру, по стенам которой вспыхнули светильники.
Пространство начало меняться, словно от центра к стенам прокатилась мерцающая мягкая волна, изменяя всё на своём пути. Каменные своды приобрели сумрачные колеблющиеся очертания, налились красками и заиграли светом, превращая нежилую пещеру в женский салон-кабинет, неожиданно выполненный в стиле барокко. Пещера сияла особой роскошью. Пафос интерьера усиливали тяжёлые бархатные ткани и богатая сверкающая люстра. Позолоченная лепнина с изображениями листьев и плодов, эффектная роспись на потолках, словно 3-D картина, уводили взгляд в необъятные небесные просторы. Деревянная мебель на изогнутых ножках была украшена искусной резьбой, покрытой позолотой и накладками из черепашьего панциря. Парча терракотового цвета дополняла декор стен, мебели и окна. Я с удивлением посмотрела на окно, за которым просматривался тенистый цветущий сад, озарённый дневным светом.
Но больше всего меня поразили тканые гобелены, которыми были занавешены стены комнаты. На них изображались значимые события из истории Эоса. Битвы, первый Совет Тринадцати, расы, населяющие мир. Неожиданно мой взгляд, остановился на одном изображении, от которого моё сердце пропустило удар, а по спине пополз холодок… Это был мой поединок с Максимилианом в момент моего поражения и его ранения, когда мы оба пронзили друг друга оружием. И, как в картинках комиксов, следующий гобелен изображал демона, истекающего кровью, со мной на руках, а за его спиной стояла она — сама ТЬМА — мать всего сущего.
Шорох за спиной вернул меня в действительность. Я резко развернулась, выискивая глазами источник звука. За столом в мягком кресле с высокой спинкой сидела женщина в тёмно-бордовом платье. Брюнетка читала книгу, на обложке которой были изображены две руки — мужская и женская, соединённые красной нитью.
— Скажи мне, Асирия, — не поднимая на меня глаз, скрытых тенью, словно вуалью, спросила она, — ты придумала, чего ты хочешь больше всего?
— Ты постаралась, чтобы этих желаний стало очень много, Тьма, мать всего сущего, — без страха улыбнулась, глядя на Богиню этого мира, — но все они ничтожны в сравнении с тем, как сильно я хочу понять, зачем ты это сделала? За что так жестоко наказала? Почему лишила меня всего?
Тьма отложила книгу и подняла голову. Её глаза сверкнули красными отблесками.
— Почему? Есть несколько причин,— спокойно заговорила она. — Первая — мне тошно… от вашей глупости. Вы проживаете свои короткие жизни, думая, что что-то решаете, делаете выбор, который приводит к печальным последствиям, а потом призываете меня в помощь. Неразумные дети, которых пришло время наказать, иначе они навредят не только сами себе, но и поспособствуют уничтожению мира, любовно создаваемого мной десятки тысяч лет.
— Если мы такие глупые, то почему ты не останавливаешь нас и не остерегаешь от этих ошибок? Почему не объясняешь, какое решение лучше принять? — спросила её, не понимая, что мешает ей в этом.
— Правилами мироздания запрещено решать напрямую за вас. Вы сами должны принимать решения. Поэтому я даю вам несколько вариантов для ВЫБОРА. Я изначально каждому уже предлагаю решение возможных проблем, с которыми вы столкнетесь в будущем. Тот выбор, который делает каждый из вас, приходя ко мне за помощью — это не игра. Он влечёт за собой цепь событий, влияющих на судьбы других. «Эффект бабочки» — есть такое понятие в земной теории естественных наук, чтобы тебе было понятнее. Даже незначительный поступок, принятое решение, казалось бы, в малом, влечет за собой цепь последующих событий. Взмах крыла бабочки в одном полушарии может привести к лавине в горах в другом.
Вы же поступаете без оглядки на возможные последствия, не думая, к чему приведёт ваше решение, не оглядываясь на других, чьи судьбы зависят от вас. Вы ведь думаете, что знаете больше меня, и не прислушиваетесь ко мне. Вергилий и Магнус, Марк и Дориан, Максимилиан и ты — у всех был выбор поступить так или иначе.
Каждый из вас меня «порадовал», поступив, как законченный эгоист. Сколько веков я искореняю в вас эгоизм, тщеславие, гордыню и что? И ничего!
