— Нет, — отказался я. — Уверен, что потребуюсь тебе не раз. Значит, буду уезжать надолго, и провинция будет без присмотра.
— Тоже верно, — согласился он.
— С твоего разрешения отправлюсь домой, — попросил я. — В Вавилоне мне нельзя появляться вместе с армией. Мало ли, вдруг надо будет выполнить еще какое-нибудь тайное задание?
— Можешь ехать. В ближайшее время ты мне не понадобишься, — разрешил шарр Ассирии.
28
В Халеб я вернулся вместе с одиннадцатилетним рабом по имени Абая, который ехал на муле, выделенном мне для выполнения задания в Вавилоне, и присматривал за моими десятью кобылицами во главе с довольно рослым и крепким жеребцом-пятилеткой караковой масти. И того, и другого, и третьих я прихватил потому, что никто не возражал. Трофеев в Кише и Куте взяли много и еще не успели пересчитать и записать результат на глиняных табличках. Двигались мы вместе с депортированными в нашу провинцию жителями захваченных городов и их окрестностей. По моей просьбе за ними присматривала конная сотня из Халеба. Пашрума теперь не сомневается, кто главный в нашем городе.
Дома все было по-прежнему, если не считать очередную беременность Шевы. Впрочем, это уже традиция. Шакну Базум нисколько не удивился приказу о выделении мне трех полей. Не знаю, что ему рассказал Пашрума, но евнух теперь тоже знает, кто старший в Халебе. Как предполагаю, его больше удивляет, почему до сих пор занимает должность шакну. Я сообщил Базуму, что отказался от нее в очередной раз, что может спать спокойно, пока я живу в этом городе. Это ничтожество меня полностью устраивает, потому что не сует нос в чужие дела.
Я нанял рабочих, которые заготовили фосфоритную муку, смешали ее с бесплатным навозом, привезенным в большом количестве с тренировочного конного центра, удобрили мои новые поля, которые Какия перепахал железным плугом с лемехом. Перед холодами засеяли их пшеницей вместе со старыми двумя.
К тому времени до нас добрались известия с юга империи. Синаххериб наказал в Вавилоне только ревностных холуев Мардукаплаидина, список которых у него был заготовлен заранее. В плане разведки нынешний правитель Ассирийской империи был большой мастер. Это, наверное, была компенсация за то, что, как военачальник, не представлял ничего интересного. Он напомнил мне этим одного российского президента. С остальных был взят небольшой штраф. Деньги были направлены на строительство Ниневии. Новым шакканакку Вавилона стал Белибни, мужчина двадцати трех лет из знатного вавилонского рода, который в последние годы ошивался при ассирийском дворе, выполнял несложные поручения. Синаххериб отзывался о нем, как о последнем псе в своем дворце. Если бы я был рядом, посоветовал бы не ставить на ничтожество, у которого обязательно сорвет башню от такого счастья.
После чего ассирийская армия отправилась на юг Месопотамии усмирять халдеев. Сопротивления там некому было оказывать. Лидер мятежников Мардукаплаидин, узнав о приближении вражеской армии, сбежал в Элам. Намутил и кинул на расправу. В нашу сторону пошли большие колонны переселенцев. Кто-то оседал в Бит-Агуши, но большая часть отправлялась дальше, в Куммухи, Камману, Табал… Говорят, что было перемещено более двухсот тысяч халдеев. Теперь я знаю, у кого учился Сталин.
Дальше была расправа с касситами и племенем ясубигаллиев, скорее всего, индоевропейцами. Первые несколько веков правили Вавилоном, а сейчас отсиживались в Загросских горах, изредка совершая налеты на ассирийские поселения и присоединяясь к коалициям против них. Уцелевших переселили в южную Месопотамию на место халдеев. Пусть теперь отбиваются от налетов горцев, которые поселятся в их поселениях. Территория была присоединена к провинции Аррапха и населена вавилонянами.
Следующим попало под каток ассирийской армии небольшое царство Эллипи. В свое время Шаррукин сделал его своим вассалом. После смерти утвержденного им правителя сыновья последнего начали войну за трон. Нибэ обратился за помощью к эламитам, Ишпараба — к ассирийцам. Шаррукин послал туда большую армию, которая быстро навела порядок и посадила на трон своего ставленника. В благодарность за это Ишпараба присоединился к Мардукаплаидину. За что и поплатился. Все города были захвачены. Население тех, что сдались без боя, переселили в южную Месопотамию, в опустевшие халдейские города, а тех, кто сопротивлялся, перебили или продали в рабство. На их место пригнали халдеев, не привыкших к горной местности. С правителя Ишпараба содрали шкуру за предательство. Новой он так и не обзавелся. Часть территории Эллипи была присоединена к ассирийской провинции Хархар, а остальное стало еще одной провинцией с прежним названием. Столицу из Марубишу перенесли в город Элензаш, который получил название Кир-Синаххериб (Вал Синаххериба), и разместили там большой ассирийский гарнизон, чтобы больше никому не пришло в голову бунтовать.
29
