У него хватило наглости дать бой ассирийской армии. Вполне возможно, что сделал это от безысходности. Его племя оказалось прижатым к болотистой местности. После окончания половодья прошло мало времени, не все затопленные участки высохли, а наша конница передвигалась быстрее, чем отары баранов. Каждый день мы, убив немногочисленных пастухов, захватывали сотни голов, которые тут же распределялись между воинами и запекались вечером.
Сражение состоялось рано утром на почти ровном участке полупустыни, покрытой после половодья островками зеленой травы. Буцефал имел возможность щипать ее, поскольку мы были в первой шеренге. Выбрав ту, до которой дотягивался, делал как бы незаметно полшага, смещаясь вперед, потом еще и еще. В итоге мои подчиненные подтягивались, подравнявшись, или это их лошади следовали примеру моей, и мы оказались немного впереди фаланги из тяжелых пехотинцев. Между нами и ими был просвет шириной метров тридцать. Именно по нему и проехали, сильно тарахтя колесами, наши колесницы, выдвинувшись в первую линию. Они большие, тяжелые, запряженные шестерками лошадей: две в ярме и две по бокам пристяжные. Все в кожаной броне спереди. Экипаж три человека: возница с щитом, прикрывающий заодно и лучника, и копейщик.
Халдеев было тысяч семь — почти в два раза меньше, чем ассирийцев. Строй держали плохо. Большую часть их армии составляла легкая пехота: пращники и немного лучников. Кавалеристов всего пара сотен. Скорее всего, это их знать. Не понимаю, как они умудрились оккупировать Приморье. Ведь я оставил такую сильную армию. Тех, что стояли напротив нас, я бы смял в два раза меньшими силами. Наверное, добились своего не мытьем, так катаньем. Сперва потихоньку выдавили предыдущих кочевников, а потом захватили, пользуясь временным ослаблением то одного, то другого города в результате войн с внешними врагами и особенно внутренними. Наверняка их нанимали во время смут, а измотав друг друга, сами оказались в услужении у кочевников.
Заревели наши трубы, загудели барабаны. Вся ассирийская армия пошла в атаку. Первыми, набирая скорость, покатили колесницы. Во время предыдущих сражений они оставались в резерве, подключаясь для преследования убегающих врагов. Наверное, против кочевников колесницы были самое то. Согласно приказу, мы отпустили их вперед метров на триста, после чего поскакали сами, быстро набирая скорость, догоняя их.
Видать, халдеи сильно пугались вида несущихся на них лошадей. В боях приобрели этот страх или врожденный, не буду гадать. Он есть — и ассирийцы об этом знают и используют. Вражеская легкая пехота, метнув всего по паре камней с дальней дистанции, убежала за спины копейщиков, которые тоже дрогнули, подались назад. Колесницы с разгона врезались в их строй, раскидывая в стороны людей. «Окучили» вражескую армию почти во всю ее ширину. Экипажи вступили в бой.
Тут подоспела кавалерия левого и правого крыла и каждая ударила в ближний вражеский фланг. Я заколол пикой удирающего пращника, который замешкался. После чего Буцефал сбил с ног двух копейщиков, не успевших повернуться к нам и закрыться щитами. Еще одному я попал трехгранным наконечником слева в загорелую, темно-коричневую шею, поросшую черными курчавыми волосами. Следующему — в левый глаз, когда он опустил немного щит, чтобы посмотреть, где я. Затем колол, не шибко выцеливая и часто попадая в шлемы. Они у халдеев, за редчайшим исключением, кожаные на металлическом каркасе. Даже когда попадал в пластину, наконечник соскальзывал с нее, пробивал кожу и добирался до бестолковки. Удар в таком случае получался не смертельный, но очень болезненный и резко снижающий боевой дух.
Рядом заорали, врубаясь во вражеские ряды, наши тяжелые пехотинцы, наконец-то добежавшие. Напор их был так силен, что плотная сбитая толпа халдеев передо мной, качнулась назад. Импульс оказался заразительным — последние шеренги развернулись и побежали, а за ними и остальные, кто смог оторваться от врага. Я заколол пикой несколько беглецов, стараясь попасть между седьмым шейным позвонком и первым грудным. Иногда получалось, и у халдея тут же заплетались ноги, или последнее случалось при промахе. Как бы то ни было, развлечение быстро надоело мне, придержал коня. Пусть молодые и азартные гоняются за трусливыми вояками. В моем возрасте это уже скучно.
42
