Шузубу-халдей сбежал вместе со своей свитой. Как только исход сражения стал ясен, все вражеские всадники дали дёру. Догнать мы не смогли. Перебив большую часть воинов племени бит-дакури и пленив несколько сотен, ассирийская армия пошла вслед за сбежавшими. Они рванули к поселениям бит-якин, куда и нам надо было. Там наш главный враг — Мардукаплаидин, ловкий и трусливый интриган. У меня даже появилось предположение, что халдеи захватывали города Приморья не силой, а коварством, подлыми многоходовками. Подтверждение этому то, что Мардукаплаидин дважды без боя становился шакканакку Вавилона. Для захвата такого большого города у него просто не было армии. Значит, сумел насвистеть горожанам так сладко, что поверили и сдались. Недаром халдеи станут астрологами и предсказателями, умеющими вешать лапшу на уши лохам. Видимо, психотип у этноса мошеннический — интуитивно-этические экстраверты.
От четырех других халдейских племен прибыли делегации к Синаххерибу. Они заверили, нимало не смутившись, что в мятеже участия не принимали. Шарр Ассирии сделал вид, что поверил, но потребовал заплатить дань баранами. Все равно опустевшую территорию займут кочевники, так пусть лучше это будут приведенные к покорности. После чего по его приказу конные отряды разъехались веером по территории племени бит-якин, догоняя и убивая или захватывая в плен представителей этого племени и отбирая скот. Шел тотальный подрыв их экономической базы. Кто-то из людей наверняка проскользнет или отсидится в зарослях тростника, которых здесь много, но, если нечего будет кушать, не смогут жить, плодиться и бунтовать. Пусть прибиваются в лояльным племенам или перебираются в города, устраиваются наемными работниками. Там, где наш отряд не справлялся в одиночку, звали на подмогу соседние и разбивали общими усилиями. Следом шла пехота, дочищая за нами. Мятежных халдеев постепенно прижимали к берегу Персидского залива, чтобы сразу всех уничтожить или сделать рабами. Их переселением уж точно не собирались заниматься.
Главное поселение племени бит-якин оказалось пустым. Более того, на кладбище увидели разрытые могилы. Как рассказали пленные, пойманные неподалеку, Мардукаплаидин вырыл кости своих предков и увез с собой в Элам. Заботливый. Брата и двух сыновей бросил, а кости забрал. Мы захватили его родственников на берегу Персидского залива, где они ждали, когда за ними вернутся суда, увезшие Мардукаплаидина. Всех убили прямо там вместе с рядовыми членами племени, хотя сопротивления они не оказывали. Хороший халдей — мертвый халдей.
Вечером того дня Синаххериб вызвал меня и предупредил:
— Когда мои разведчики узнают, где осел Мардукаплаидин, его надо будет убить. Я пришлю к тебе гонца.
— В эламских городах это трудно будет сделать. Слишком я приметный, а этот халдей, говорят, редко выходит из дома и надежно охраняется. Лучше подождать, когда он вернется сюда, — попробовал я отбиться от слишком опасного задания.
Правитель Ассирийской империи правильно понял меня и сказал:
— Ладно, посмотрим, как он будет себя вести. Если угомонится, тогда пусть поживет еще.
Наша армия развернулась и пошла в обратную сторону, гоня огромную отару захваченных баранов, которых с каждым днем становилось меньше, потому что распределялись между отрядами на ужин. Заодно по пути выгребали все, что находили в покинутых халдеями населенных пунктах. Оказывается, они даже земледелием занимались, в начале холодного времени года сеяли ячмень. Собранный урожай хранили в зерновых ямах, а солома уходила скоту, когда отсиживались в поселениях на холмах во время разлива Тигра и Евфрата. В теплое время года перемещались от одного пастбища к другому, наведываясь за зерном. Мы выгребли из ям всё, что в них было. Что-то съели сами, что-то скормили лошадям.
В районе Сиппара отряды из городов на западе Ассирийской империи пошли дальше вдоль берега Евфрата, а остальные — вдоль Тигра. Двигались быстро. Всем хотелось вернуться домой к сбору урожая летних культур. Не на все успели, что-то собрали до нас.
Дома меня ждала приятная новость — рождение дочери, которой дали хеттское имя Шапшушу. Роды прошли очень легко, потому что девочка родилась маленькой, около трех килограмм. Ашму это раззадорило, заговорила, что можно будет завести еще несколько детей. Немного угомонил ее, сообщив, что мне предсказали смерть, если будут иметь от одной женщины более трех. Жена вздохнула тяжело и согласилась еще на одного и хватит. С предсказателями сейчас не спорят, поэтому можно вешать на них любое нужное тебе ограничение.
43
