Совпадение этот или нет, но в Ассирийской империи стало намного спокойнее после разрушения Вавилона. Наверное, случившееся с ним произвело впечатление на потенциальных мятежников. Если с таким большим городом справились, то меньшие и подавно раскатают в пыль.
Я был рад этому. Спокойно занимался сельским хозяйством, разведением лошадей, сдавая до сорока строевых жеребцов каждый год, и воспитанием детей и внуков. Сын Табарна с невесткой, которым я купил и отремонтировал отдельный дом в центре города, с регулярностью каждые три года производили мальчиков. Через два года после падения Вавилона к ним подключилась старшая дочь.
Лежим мы как-то с женой в постели, удовлетворенные друг другом, и вдруг она огорошивает меня известием:
— Шапшушу пора выдавать замуж. Надо найти ей хорошего мужа.
Черт побери, а мне казалось, что дочка все еще маленькая девочка! Плюньте в лицо тому, кто утверждает, что быстро растут только чужие дети!
Видимо, подсказка Ашму была заранее обговорена в хеттской общине города, потому что мои деловые партнеры стали появляться на встречах со своими неженатыми сыновьями. Я пригляделся к ним и выбрал дуала для своей дочери. Не урод, не дурак, из семьи богатого конезаводчика. Единственный недостаток — не старший сын.
Дальше было посещение храма Мардука моей дочерью вместе с мамой и рабынями. В одиночку девиц за пределы двора не выпускают. Мало ли, вдруг какой-нибудь отчаянный придурок умыкнет или ушлый проходимец обрюхатит⁈ По странному стечению обстоятельств в этот момент в храме оказался потенциальный жених с родителями. Молодые посмотрели друг на друга. Отрицательных эмоций не возникло.
После этого встретились главы семейств, обсудили приданое невесты и что получит жених от отца. Предполагаю, что Шапшушу взяли бы и без доплаты, только ради установления родственных отношений с влиятельным чиновником, но тогда я бы выглядел жлобом и статус дочери был бы шатким. Всякое может случиться, и от бесприданницы могут избавиться, отослав к родителям. В таком случае надо вернуть все приданое. Если оно богатое, то хорошенько подумают, стоит ли поступать так глупо? Я дал за Шапшушу дом в центре города, поле, молодой сад, только начавший плодоносить, племенного жеребца и манну золота. Жених получил от родителей поле возле города, пастбище в горах и полтора десятка кобылиц. Договор был составлен в присутствии двенадцати свидетелей и скреплен печатями обеих заинтересованных сторон, после чего моя дочь со своим мужем стали жить по соседству с нами.
Поскольку опять числился в фаворитах у Синаххериба, все чиновники провинции Бит-Агуши относились ко мне с максимальным почтением. Шакну Базум и вовсе души не чаял, потому что, несмотря на разгильдяйство, к нему не было никаких нареканий со стороны правителя. По его мнению, это значит, что я замолвил словечко. Не решился оспорить такой логичный вывод. Меня это ничтожество устраивало полностью. Все его прихоти ограничивались административным комплексом, за пределами которого шакну не бывал с тех пор, как приехал служить в Халеб.
Еще через три года до нас начали доходить слухи, что в Синаххериба вселился злой дух Алу. Арамеи позаимствовали его из шумерской мифологии. Это один из мелких пакостников. Он бестелесен, невидим, не имеет ни глаз, ни ушей, ни рта, но при этом обладает невероятной проницательностью и громовым голосом. Приходит к людям по ночам во сне. Видимо, сценарист кошмаров. Считай, мой коллега по одной из предыдущих эпох. Синаххериб по ночам часто просыпается от ужасных видений, а днем ходит сонный, забывает, кто он такой, и жалуется на шум в голове. Так понимаю, начались возрастные изменения. Как-никак ему уже шестьдесят один год, пора на покой.
С окраин начали доходить известия, что там узнали о состоянии правителя Ассирийской империи и зашевелились. Пока что шла идеологическая накачка. Ждали смерти Синаххериба и гражданской войны между его сыновьями.
Ждать им пришлось еще четыре года. За это время я выдал замуж и младшую дочь. В мужья ей достался старший сын богатого купца, которого я подобрал заранее. Ей тоже достались дом в центре города, поле, молодой сад и немного золота на собственные торговые операции ее мужу.
