Колдун был… разный. То язвительный. То злой. То до жути злющий. Зря не обижал, но мог прикрикнуть. И на резкие выводы был скор. Мне могло прилететь за проступок, или если я чего-то не понимала, не успевала, и в этом у мага было раздолье, так как ворон с удовольствием меня подставлял. С удивительной изобретательностью. Но что мне нравилось в маге, так это то, что он был справедливым, хоть и Темным.
«Протри пыль в доме, – сухо командовал он. – Да смотри: на столе настаиваются эликсиры. К ним не приближайся. Разложенные свитки тоже не трогай, они не для девиц».
«Полей дерево».
«Сегодня очень грязный котел. Он ждет тебя вечером, Соана».
«Готовка тоже на тебе».
«Не вздумай сунуть нос в мои фолианты! Знаю я хваленое девичье любопытство».
По поводу девушек и их поведения у колдуна был особый пунктик. Раньше я думала, что в таверне кручусь как белка в колесе. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, сколько приходилось трудиться у колдуна. Иелграин сыпал приказами, словно бисером. И если бы не полученные вперед гваны, мысль о которых несказанно меня грела, я бы сдалась меньше, чем за седьмицу. На радость ворона. Давать ему имя я передумала, решив, что не заслужил. Но про себя часто звала Верховодом. Командовать пернатый деспот любил. Подражал колдуну, конечно же, даже интонации копировал. В общем, днем я упахивалась так, что к сумеркам едва таскала ноги.
– Соана, не забудь про тренировки! – кричал из дома колдун, как только я без сил шлепалась на валяющееся во дворе толстое бревно с намерением передохнуть. – Даже мелкую бытовую магию надо тренировать.
Поселили меня в сарае, так как «в доме с магическими зельями женщине не место».
В первый вечер в выделенный для проживания угол я приползла не чуя ног. Роскоши не ждала. Особенно после закутка, на который расщедрился тойон в Новой Кипени для нашей семьи. Однако в сарае темного мага уместилось бы десять таких комнатушек, как наша, и еще осталось бы место. Одна половина строения была завалена благоухающим сеном, а вторая напоминала добротную, но заброшенную мастерскую. Причем двухъярусную.
– Сарай зачарован, – бубнил Дукос, которого отправили показывать жилье и который до сих пор на меня дулся. – Ни ветер, ни мороз в нем не страшны. Дверь крепкая. По ночам не броди! Илгра тебе не сказал, но за полночь к нему приходят… гости. На них тоже не смотри.
– Очень надо… – Язык уже заплетался. – Дукос, что ты на меня злишься? Ну, поорала. Кто бы не орал на моем месте?
– У него тонкая душевная ор-рганизация, – откуда-то сверху крякнул ворон. – Я бы мог сказать, как тебе с ним поладить, но не буду.
Кто бы сомневался! Все-таки надо было назвать его Глав-Гад. Или что-то в этом духе.
– Твоя комната на втором этаже.
С трудом преодолев лестницу, я застыла, с восторгом обозревая место, которое станет мне домом. В основном спальней, но и домом тоже. Под скатом крыши располагалось настоящее гнездышко. «Домик в домике» – укромная комнатка в нише, с оборудованным на возвышении ложем. Там меня ждали мягкий матрац, белоснежная простынь и одеяло с подушкой, пушистые даже на вид. В той же нише умудрился устроиться маленький столик. Над ним маячило круглое окошко. В углу был встроен шкаф. А рядом с ним неким чудом размещалась дверка, определенно ведущая в помещение для уединений. О-о, без магии тут явно не обошлось! В место своего проживания я влюбилась мгновенно.
Рухнув на постель, с блаженным стоном закрыла глаза. Дукос испарился. А у меня, несмотря на усталость, в голове, как сотни ужей, вертелись самые разные мысли. Доехала. Смогла. Получила деньги. У меня даже обнаружилась капля магии – самое что ни на есть чудо. И пусть магии всего крупинка, зато она моя собственная. Кстати, неужели благодаря милой крошечке я не сгорела, когда колдун направил на меня огонь? Надо будет уточнить у Илгры. В тот вечер я провалилась в сон, как в пропасть. И на следующий день. И послеследующий. А сегодня проснулась резко, будто рывком. Потому что ощутила чье-то пугающее присутствие. Затем рот мне зажала крупная ладонь.
– Соана! – надо мной сверкал глазами колдун. – Молчи!
В темноте почудилось боги знают что. Великая Лиисан, помоги! Будто колдун стал шире в плечах. Рука на моем лице горячая, крепкая. Давит на губы. А лицо молодое. Ой, я же и глаза вижу! В голове вдруг зашумело, я моргнула, а когда снова посмотрела на мага, то увидела другое. Это точно злые чары, потому что передо мной был старик с жутким шрамом на половину лица. Из горла вырвался сдавленный писк.
– Так страшен? – хрипло отозвался колдун.
Темный маг торопливо кутался в свою Тьму. Я помотала головой, но он лишь фыркнул.
– Помни, что я говорил про лжецов. Не выходи из сарая, Соана. Ко мне пришли гости.
