– Соана, ты… – Илгра замер, потирая пальцами переносицу. Подышал. – Ты невозможная! – опустив руку, он посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица. – Но с другой стороны… Умеешь же заводить необычных друзей! Идем, посмотрим на твоих жертв темного произвола.
Я повеселела. Раз Илгра так говорит, значит, передумал бежать и расправляться с Тенями прямо сейчас. Однако до сарая мы дошли в полной тишине. Колдун замкнулся в себе, что-то обдумывая. А я перебирала в памяти ощущения от огненного поцелуя. Не может же быть так… восхитительно? Может, это правда какое-то колдовство? Иелграин меня заколдовывает. С сомнением покосилась на широкую спину впереди, обтянутую черной рубахой. Видеть темного мага без колдовского облачения было непривычно и… волнующе. Илгра резко остановился, и я врезалась в его спину. Потерла ушибленный нос.
– Соана, что бы я сейчас ни говорил, ты слушаешь и не вмешиваешься, – строго заявил он, поворачиваясь. Глаза сияли колдовской синью.
Я кивнула. А про себя подумала: «Ага, конечно». Мама тоже так часто говорила. Если бы я ее во всем слушалась, то до сих пор сидела бы в таверне «Хохочущая Сирена», горбатилась бы за гроши на разжиревшего тойона и бегала бы подворотнями от его губастого сынка. Вместо крышесносных поцелуев с темным красавцем. Так, не думать о поцелуях!
Илгра вздохнул.
– Если будешь так на меня смотреть, то аеккам придется увидеть нечто, для их личностей не предназначенное. А Дукос из прозрачного сделается красным.
– Не думала, что он такой стеснительный, – встрепенулась я, старательно игнорируя мурашки, хлынувшие по спине. – Как это вообще возможно для существа, прожившего сначала долгую жизнь, а уже потом ставшего духом? Если выбирать между ним и вороном, именно ворон должен был быть скромнее.
– Кстати, о вороне, – пробормотал Иелграин. – Впрочем, эту новость я сообщу вам обоим.
Пока я переваривала «вам обоим», Илгра взял меня за руку, и мы вошли в сарай. Аекки уже ждали. Выстроились в самом темном углу, словно на параде. Рядом с ними мельтешил непривычно оживленный Дукос, крутился возле единственной девочки-Тени.
– Хозяин! – метнулся дух к Илгре. – Они ждут Соану.
Иелграин фыркнул, задвигая меня себе за спину. Я выглянула. Иелграин сместился, снова загораживая обзор.
– Илгра, – зашипела я, – я не могу любоваться на твою рубашку вечно.
– Совсем недавно ты любовалась на меня без нее и была не против, – парировал маг.
Я покраснела, бросив взгляд на аекков и Дукоса. Те усиленно делали вид, что ничего не слышали. Но, судя по нарочито невинному виду, это было не так. Вздохнув, я потерла запястье. Там виднелось темное пятнышко, которое я поначалу приняла за грязь. Но она не отмывалась. И сейчас кожа немного зудела.
– Илгра, ты их пугаешь, – прошипела я, натягивая рукава платья глубже. И пихнула колдуна в спину, чтобы подвинулся. Однако проще было сдвинуть с места гору.
– Вы собрались питаться от моей ученицы! – произнес Иелграин таким тоном, что Тени попятились – отлетели назад, частично утопая в стену.
– Нам предложили, мы не с-стали отказыватьс-с-ся, – оправдалась Нанси.
Для колдуна ее шипение осталось шипением. Илгра ничего не понял и грозно нахмурился. Я снова пихнула его.
– Ты их не понимаешь. А я понимаю. Пусти.
– Ты не будешь насыщать их собой, Соана!
– Буду, конечно. Я не собираюсь обманывать. Обещания надо выполнять, это знают даже мои малолетние сестренки. Обманешь один раз, и тебе никто не поверит во второй, когда помощь будет нужна как воздух. Аекки помогли мне именно в такой момент.
– В твоем случае не грех обмануть.
– Еще чего.
– Соана! Доверяя им, ты совершаешь огромную ошибку.
– Илгра! Бывает, что именно так приобретаются верные друзья. Я сделала первый шаг и не жалею. Они хорошие.
Аекки наблюдали за нашей перепалкой с огромным интересом. Когда Иелграин грозно прищурился, не собираясь уступать, я просто обошла его и шагнула к Теням.
– Пусть Сила Ночи помогает вам! – произнесла невесть как взявшееся в моей голове приветствие, и аекки одобрительно зашипели.
Они подтянулись ко мне и, признаюсь, сердечко все-таки замерло, когда пугающие создания окружили плотным кольцом.
Выражение лица Илгры стоило видеть.
– Стоп! – авторитетно проговорил он, врываясь в наш круг. – Что за упрямая девчонка!
На кончиках его пальцев тлели магические печати – колдун с трудом себя сдерживал.
– Передай им, – процедил он. – Раз они меня спасли, то мне и расплачиваться. В конце концов, это мой дом. Я тут главный. А ты, Соана, моя подчиненная.
– Они все поняли.
Внезапно Илгра успокоился. То ли убедился, что аекки действительно не нападут, то ли придумал, как их обезвредить в случае чего. Коварно усмехнувшись, он вырастил на ладони огромный переливающийся шар и точным движением подбросил его вверх, одновременно заставив расшириться.
– Приятного аппетита!
Черными змеями Тени взвились вверх и ввинтились в сверкающий шар – силу Илгры.
