– Чтобы порадовать тебя, Соана, скажу: пернатый расплатился за свой проступок. Птица он вредная и гордая. Подчиняться кому-либо для него как кость в горле. А он сам добровольно приковал себя к тебе. И так как отведал кровь, то связь с его стороны работает мощнее. Именно Верховод указал мне, где тебя искать. Прилетел в панике. Орал, что я могу его убить, но сначала надо выслушать. Кричал, что Соана сейчас умрет, он это чувствует. И даже частично видит. А затем очень точно описал кладбище. Так я и понял, куда тебя занесло.
– Занесло… – пробурчала я, вспоминая, какие именно события привели меня на древнее кладбище.
С тех пор будто сто лет прошло. После услышанного про ворона, который от стыда засунул голову под крыло и стоял, покачиваясь, я немного примирилась с неизбежностью. Если пернатый не промолчал о том, что видит, как мне грозит опасность, и забил тревогу, значит, он не безнадежен. Верховод раскаялся в том, что сотворил. И, возможно, мы сумеем найти общий язык. Вздохнув, я подумала, что быть моим фамильяром – это действительно наказание для такого, как он.
– Разберемся… наверное. Эм. Верховод. Буду рада сотрудничать. Кажется, так говорят в таких случаях.
Ворон невнятно каркнул из-под крыла.
– Привыкнете, – хмыкнул Илгра.
– И он, значит, меня чувствует?
– Когда ты в экстремальной ситуации – да. Особенно. А ты еще не научилась, – без пояснений понял мои сомнения Илгра. – При должном усердии и тренировках вы оба будете чувствовать друг друга на приличном расстоянии.
– Счастье-то какое, – съязвила я.
– Что ж, а теперь я проведу еще один ритуал. – Глаза у Иелграина засветились колдовской синью. – Раз тебя видели Фэттиан и близнецы, то они теперь не отстанут. Они доложат о тебе в Баргесте. И рано или поздно тебя… нет, нас доставят туда. Тебя обяжут проходить агалам, хотя как по мне, я бы зачел за него тот фокус на кладбище. Уговорить аекков сразиться на твоей стороне – это надо суметь. Однако в кантоне поступок в зачет не запишут. Поэтому отныне будет так!
Иелграин сделал аеккам знак, и те закружили вокруг темным хороводом. Колдун простер над моей головой руки. Илгра, великий экспериментатор, опять что-то придумал. Ворон вытащил из-под крыла голову, Дукос парил неподалеку, но его в темный хоровод не взяли.
«Потому что он светлый», – сообразила я.
Несколько мудреных пассов, и в воздухе соткалось ожерелье невиданной красоты. Капли росы, облаченные в лунный свет, подсвеченные изнутри солнцем, – так это выглядело. Каждый аекк коснулся мерцающих бусин. Вокруг ожерелья взвилось темное сияние. Некоторое время оно колыхалось, обволакивая подсвеченные изнутри капли, а затем со свистом впиталось. Я вскрикнула, когда солнечные искры внутри заволокло тучками тьмы. Теперь ожерелье дышало самой Ночью, словно с безлунного неба сняли кусочек и превратили в украшение. Лишь редко-редко блуждающими огнями проскакивали в глубине опаловые всполохи.
– Что это? – потрясенно проговорила я.
– Поводок, – буркнул колдун. – Ладно, шучу. Давай шею, быстро. Расстегни платье и немного приспусти с плеч. Эта безделушка защитит тебя от жаждущих влиять. Ну, и поставит барьеры на магию, пока не научишься делать это сама. Ты же сейчас как открытый источник, подходи да черпай.
Илгра покосился на аекков.
– Да поняли мы, поняли, – зашипели те. – Не с-сумас-с-сшедшие, конфликтовать с-с-с колдуном, в доме которого живем. Нес-с-справедливо упрекать нас-с. Мы ничего пока не делали.
– Вот чтобы и дальше так было, – ответил колдун.
Оказывается, пока я спала, Илгра придумал, как понимать аекков.
– Спасибо! – одними губами прошептала Теням. Может, они и не самые приятные создания на свете, но слово держать умели.
Я быстро последовала совету Илгры. Расстегнула платье и приспустила его с плеч, немного смущаясь под пристальным взглядом колдуна. Илгра смотрел жадно, однако себя контролировал. Темное ожерелье невесомо легло на кожу, обжигая ее льдинками там, где касалось.
– Ух! Оно холодное.
– Да, это нормально.
А затем невероятная драгоценность вспыхнула и впиталась в тело, оставив вместо себя серебряные завитки. Там, где раньше располагались камни и соединяющие их нити, на коже переливался дивный узор. Ахнув, я завертелась, пытаясь разглядеть лучше.
– Я делал его… для одной девушки, – проговорил маг, наблюдая, как я кручусь. – Только что усовершенствовал.
Я резко остановилась.
– Атэша, – выпалила невольно.
Ожерелье вдруг сразу расхотелось носить. Я даже кожу ногтями царапнула, но разве колдовство снимешь! Илгра хмыкнул, заметив мое движение.
– Я сказал «делал», Соана. Подарить не успел.
– Почему?
Маг молчал.
– Где она сейчас? Она умерла, да? Ты любил ее.
– Любовь, – гадюкой прошипел колдун, будто ему на хвост наступили, – отвлекает внимание, делает слабым. Даже не говори мне о ней! Это, – он ткнул в мягко переливающиеся линии на коже, – для защиты.
– Дукос, расскажи! – требовала я. – Я уверена, что ты знаешь. Ты с Илгрой давно, так что точно должен быть в курсе. Дукос, после всего, что было между нами той ночью, ты просто обязан мне рассказать!
