Король секунду помолчал, опустив глаза, потом резко их поднял и глядя мне прямо в душу, произнес:
— Выходите за меня замуж, Алиса. Я смогу соблюсти все ваши «не хочу», только если вы станете моей женой.
— Что?! Вашей женой? Вы шутите? — я была в таком шоке, что даже забыла о субординации.
Кроме того, забыла я о том, что почти голая, полностью откинув одеяло, поскольку мне вдруг стало страшно жарко. Ну и конечно, совсем запамятовала, что глава драконьего королевства не способен шутить.
Отчаянно захотелось отключить шар и провести некоторое время в полном одиночестве. Предложение короля застало меня врасплох и почти ввергло в прострацию. Однако я понимала, что он ждет ответ. Какой бы тот ни был. Что ж, я ему отвечу! И естественно, этот ответ будет «нет»!
Я скрестила руки на груди и уставилась в темные глаза короля.
— По-вашему, делать предложение через шар — хороший тон? — вместо резкого и однозначного отказа решила я для начала слегка поиграть с Его Величеством.
— Я здесь, — последовал незамедлительный ответ. — За вашей дверью.
В ужасе я скосила глаза на входную дверь, ручка которой начала плавно сама по себе прокручиваться.
— Нет! — взвизгнула я и вскочив, принялась судорожно натягивать на себя домашнее платье. — Не входите! Я не одета… Сейчас!
Фунтик и Китти, до сих пор мирно дремавшие на кровати, вскочили и принялись бешено носиться друг за другом по комнате, внося еще больше суматохи.
Какая нелепость! Да что он там себе навыдумывал?
Я была в таком гневе, когда открывала дверь, что мне было уже все равно на статус вошедшего. Король, царь, император… Любого готова был порвать в клочья.
Пропустив Его Величество в комнату, я застыла посреди нее и уперла руки в бока. Король же чувствовал себя совершенно непринужденно, войдя и принимаясь живо и не без удовольствия разглядывать мое скромное жилище и меня. Затем уселся в кресло возле окна и жестом указал мне сесть напротив.
Закатив глаза к потолку, я повиновалась.
— Ну? — он поднял бровь вверх. — Что вы ответите?
— Ну уж точно не да! — выпалила я и с затаенным страхом уставилась в непроницаемые глаза короля.
А что, если он сейчас прикажет меня поместить в тюрьму, и я проведу в застенках остаток своей короткой жизни?
— То есть вы мне отказываете? — уточнил король, нисколько не смущаясь и даже с легкой улыбкой.
— Считайте как хотите, — максимально уклончиво ответила я, вдавившись в свое кресло.
— Ну раз вы не хотите стать моей женой, тогда может быть, соизволите стать любовницей? — король посмотрел на меня с усмешкой. — Вы драконница, мне необходимо потомство от вас.
— У вас есть сын, — с трудом проговорила я, опешив от такой наглости.
— Оливер не от драконницы, — пояснил король, — Вы единственная, кого удалось отыскать за много лет.
Значит, все-таки я редкость? Мне чуть полегчало. В таком случае вероятность моего заточения в тюрьму минимальна, вряд ли кто-то станет прятать в темный подвал драгоценную жемчужину. Хотя драконий король и не то может…
Я посмотрела в его темные глаза, в которых была заметна какая-то рябь. И тут меня осенило. А что если заключить с ним сделку? Но сначала надо было расставить все точки над и.
— Я не собираюсь рожать вам детей, — твердо произнесла я, глядя ему в лицо. — Никаких, никогда, и спать я с вами не собираюсь.
Я ожидала какой угодно реакции, но только не этой. Брови короля поползли вверх, как будто он хотел рассмеяться. Он вдруг поднял руку и нежно провел большим пальцем мне по губам.
Едва подавив первоначальное желание укусить королевский палец, я внезапно почувствовала желание совсем другого рода. И даже покраснела от мысли, что король мог это заметить.
— Вы в этом вполне уверены? — спросил он, убирая руку.
— Конечно, — ответила я, приходя в себя. — Никаких детей, это точно. И раз так, следовательно, вам этот брак ни к чему. Вы отзываете свое предложение?
— Нет, — спокойно произнес он, глядя на меня в упор. — Мое предложение в силе.
Я встала с кресла и принялась шагать по комнате. Сидеть на месте я больше не могла. Коты неотступно следовали по пятам, копируя мою походку. Я подошла к противоположной от окна стене и там почувствовала себя в наибольшей безопасности.
— Но… вы мне не нравитесь, — соврала я, повернувшись к нему лицом. — И я совсем не знаю вас. Вы не знаете меня.
Король пожал широкими плечами.
— Это неважно. Узнаем в процессе совместной жизни.
Он немного помолчал и добавил:
— В королевских семьях все так женятся, между прочим.
— Но я не из королевской семьи, — парировала я. — И надеялась на брак по любви, как у всех простых смертных.
Король прищурил глаза.
— Вы просто боитесь, — произнес он довольно небрежно и чуточку презрительно.
Совсем чуточку, но достаточно, чтобы гнев во мне закипел с новой силой. Да что он себе позволяет, этот владыка? Врывается посреди ночи, делает непристойные предложения, обвиняет в трусости…
— Вас все боятся, — решила я открыть ему глаза, а то вдруг не знает. — И я не исключение, естественно. Однако замуж за вас я не хочу не по этой причине.