— Видел это. Думал об этом. Думаю, они тонут.
Кэлен изумленно изогнула бровь:
— Что-что?
— Тонут, — повторил Бонуло. Он нахмурился, словно искал подходящее слово. — Задыхаются. Их душит. Начинают панически дергаться, а потом умирают. Как рыба без воды.
— Они рыбы? — с сомнением спросил Дрейк.
— Нет, — покачал головой Бонуло. — Может быть, они дышат не воздухом, как рыбы. Нужно иметь чем дышать, иначе они умрут. Это зеленая дрянь в их горбах.
Кэлен склонила голову набок.
— Почему ты так сказал?
— Потому что от них пахнет кроучем. Может быть, они берут эту жидкость там.
— Джефф рассказывал мне про кроуч, — задумчиво сказал Дрейк. — Тот материал, из-за которого Восковой лес получил свое название. Они разносят эту дрянь по всей долине.
Бонуло крякнул и кивнул:
— И ее было полно в том гнезде, которое уничтожили мои люди.
Кэлен нахмурилась.
— Вполне возможно, что кроуч совсем не похож на пчелиный воск, — сказала она. — Это не просто материал, который они используют для строительства, Бонуло. Джефф рассказывал мне, что восковые пауки защищают кроуч, когда его разрывают. Это правда?
Бонуло кивнул:
— Мы называем их хранителями молчания. Только самые легкие из нашего народа могут пройти по кроучу и не повредить его.
— Звучит вполне разумно, — сказала Кэлен. — Если кроуч содержит то, что им необходимо для выживания… — Она тряхнула головой. — Как давно появился Восковой лес в долине?
Дрейк пожал плечами:
— Он здесь очень давно — так мне сказали, когда я пришел в Вестланд.
Бонуло согласно кивнул.
— Мой дед его видел, когда был мальчиком.
— Но эти пауки, или хранители, — они никогда не появлялись в других местах?
— Никогда, — уверенно ответил Бонуло. — Только в долине.
Кэлен посмотрела на мертвого воина зорда.
— Значит, они не могут его покинуть. Эти существа быстры и агрессивны. Нечто удерживало их в одном месте. Они должны были оставаться там, где есть источник кроуча, чтобы не умереть.
— Если это так, — заметил Дрейк, — то почему они начали распространяться сейчас? Они долгие годы оставались на одном месте.
Бонуло поставил ногу геардоса на землю и тихо сказал:
— Что-то изменилось.
— Но что? — спросила Кэлен.
— Что-то пробудилось, — сказал Бонуло. — Джефф и моя… и Кито разбудили что-то, живущее в центре кроуча. Оно преследовало их, когда они убегали. Я швырнул в него камень.
— Если верить тому, что рассказывал Джефф, камень был величиной с пони, — заметил Дрейк.
Бонуло пожал плечами:
— Я швырнул его в существо, которое их преследовало. Камень в него попал. Ранил. Существо убежало. Вместе с ним ушли хранители. Они его защищали.
— А раньше ты его видел? — спросила Кэлен.
— Никогда, — ответил Бонуло.
— Ты можешь его описать?
Бонуло задумался. Потом кивнул в сторону одного из убитых воинов зорда.
— Вроде этих. Но не такой. Длиннее. Тоньше. И странного вида. Словно он еще не успел стать таким, как должен.
— Бонуло, твой народ сражался с чудовищем много лет, — сказал Дрейк. — Как могли Джефф и Кито разбудить эту тварь?
Бонуло невозмутимо сказал:
— Может быть, вы не заметили. Джефф способен на большие дела.
Дрейк приподнял бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Он заметил, как хранители реагируют на жар тела. Заметил, как они реагируют на повреждения, которые получает кроуч. И тогда он зажег огонь.
Дрейк заморгал.
— Джефф… поджог Восковой лес?
— Про это не говорил, да, — ответил Бонуло.
— Не говорил, — проворчал Дрейк.
— Существо укусило Кито. Отравило ее. Джефф уже вылезал. Но он вернулся за ней, хотя мог ее оставить. Их послали достать гриб, который рос только там. Сильное средство против болезней и яда. Они каждый добыли по грибу. Джефф отдал свой гриб Кито, чтобы спасти ее от яда. Хотя он знал, что это будет стоить ему гонки. И жизни. — Бонуло потряс головой. — Он ее спас. Именно по этой причине, Дрейк, я убил Налудо в сражении. Потому что мальчик спас Кито. Это был храбрый поступок.
— Джефф это сделал? — тихо спросил Дрейк.
— Про это не говорил, да, — сказал Бонуло.
— Он… он имеет обыкновение приукрашивать, когда рассказывает, — сказал Дрейк. — Но о своей роли он умолчал.
— Бонуло, но если Джефф отказался от победы, чтобы спасти твою дочь, как он мог выиграть испытание? — спросила Кэлен.
Бонуло пожал плечами:
— Кито отдала ему свой гриб в знак уважения перед его смелостью. И его жертвой. В результате она лишилась того, чего очень хотела.
— Про это не говорил, да, — с улыбкой сказал Дрейк.
Кэлен нахмурилась и закрыла глаза. Немного подумав, она сказала:
— Мне кажется, я знаю, что происходит. — Она открыла глаза и увидела, что оба мужчины на нее смотрят. — Я думаю, Джефф и Кито разбудили королеву зорда. Наверное, она находилась в долгой спячке. И то, что они сделали, почему-то ее разбудило.
Бонуло задумчиво кивнул:
— Может быть. Сначала королева пробуждается. Рожает двух новых, меньших королев. Они разделяются и отправляются на поиски новых гнезд.
— Из чего следует, что им потребуется покрыть новое место кроучем, — сказала Кэлен. — Если они хотят выжить.
— Мы сможем их найти, — возбужденно сказал Дрейк. — Корвус чувствует Восковой лес. Он поможет найти нам нечто похожее.
