Астероиды. Рожденные пламенем полностью

Следующего открытия астероида пришлось ждать более 38 лет. Его не дождались ни Генрих Ольберс, ни тем более Джузеппе Пьяцци. Произошло оно лишь 8 декабря 1845 года. И пусть прошло так много лет, но это открытие тонкой нитью связано с открытием первой четверки астероидов. Его совершил почтмейстер и астроном-любитель Карл Людвиг Хенке, и это отличный пример целеустремленности и долгого пути к своей мечте. Но что произошло после открытия Весты? Астрономы с энтузиазмом продолжили поиски новых астероидов. Им казалось, что они знают, где искать, и обнаружение новых астероидов – лишь вопрос времени, но история показала, что они не были готовы ждать так долго. Шли годы, а новых открытий все не было. Наполеоновские войны докатились до многих обсерваторий, где работали члены «Небесной полиции». В 1816 году умер Шрётер, и знаменитая обсерватория Лилиенталя, служившая пристанищем для многих ученых, пришла в упадок. Часть астрономов, потерявших надежду на собственное открытие, меняли сферу деятельности или вовсе уходили из науки, а те, кто оставался, высказывали мнение, что все крупные осколки разрушившейся планеты уже найдены, а чтобы открыть более мелкие фрагменты, нужны совсем другие телескопы. Открытие астероидов стало легендой, в которую поверил Карл Хенке.

К. Хенке

В 1830 году, в возрасте 37 лет, примерно через 15 лет после того, как большинство профессиональных ученых-астрономов забросили поиски новых астероидов, Карл решил продолжить искать их самостоятельно. К сожалению, подробностей принятия этого решения, как и информации о его поисковой стратегии, у нас нет, но можно предположить, что Хенке начал свой поиск в «астероидных» областях созвездий Дева и Кит, а позже расширил зону поиска на всю околоэклиптическую область небесной сферы. В 1838 году по здоровью – эхо ранения при Лютцене – он вышел на пенсию, став городским судьей и получив больше времени на занятия астрономией. 8 декабря 1845 года Хенке наблюдал четвертый открытый астероид – Весту, и, как это уже бывало не раз, в поле зрения телескопа заметил кое-что еще… Рядом с яркой Вестой (блеск около 6^m,6), всего в 3,2 угловых градуса, двигался более темный объект десятой звездной величины, причем это открытие произошло в созвездии Телец, достаточно далеко от созвездия Кит и еще дальше от Девы. Новый астероид назвали в честь древнегреческой богини справедливости – (5) Astraea (Астрея). Вот так целеустремленный любитель вновь вернул общемировой научный интерес к астероидам. Следующее открытие всего через полтора года снова совершил сам Хенке: 1 июля 1847 года в его поисковые сети попался новый астероид, и Хенке по сложившейся традиции предложил уже семидесятилетнему Карлу Гауссу дать имя новому небесному телу. Великий пожилой математик назвал шестой астероид в честь Гебы – древнегреческой богини юности. Тем самым был достигнут паритет между богинями обоих пантеонов.

Дальше открытия астероидов превратились в полноводную реку. В том же 1847 году английский астроном Джон Хинд открыл сразу два новых астероида – (7) Iris (Ирида) и (8) Flora (Флора). В последующие годы темп открытий лишь возрастал. 4 октября 1857 года был открыт уже 50‑й астероид – (50) Virginia (Вирджиния). Анализ орбит новых астероидов привел к возникновению сомнений в красивой и некогда стройной гипотезе Ольберса. Французский математик Франсуа Араго отметил, что орбиты большинства новых обнаруженных астероидов не пересекаются таким образом, чтобы подтвердить гипотезу разрушения некогда единого крупного тела:

«Большое количество этих тел, известных сегодня, заставляет предположить, что существуют и другие причины их рождения. Пересечения пар орбит малых планет далеко не во всем согласуются с гипотезой Ольберса; тем не менее переплетение их орбит свидетельствует о тесной связи между многими из этих тел, и это представляет собой любопытный предмет для исследования…»

Впервые сам термин «пояс астероидов» стал появляться в научной литературе в самом начале 50‑х годов XIX века. В 1847 году в оригинале, а двумя годами позже и в английском переводе многотомного издания «Космос – проект физического описания мира» (Kosmos – Entwurf einer physischen Weltbeschreibung) немецкого географа и натуралиста Александра фон Гумбольдта есть строки: