Гелиакический восход Сотис в течение многих лет сохраняет практически неизменное положение относительно четырех характеристических точек солнечного года, поэтому все колебания продолжительности «нильского года» сразу заметны, если избрать гелиакический восход точкой отсчета.
Сотис, как общеегипетское божество, вероятно, приобрела значение в период, когда заметили связь гелиакического восхода Сириуса и разливов Нила.
Когда же древние египтяне осознали особую роль Сириуса? На этот счет мнения ученых расходятся. Гелиакический восход Сириуса мог предшествовать наводнениям в период 3500–2800 годов до н. э., когда его дата приходилась в григорианском календаре на 17–23 июня, совпадая с днем летнего солнцестояния. Однако Р. Паркер относит это событие к более ранней эпохе — V–IV тысячелетиям до н. э., беря за основу первый подъем воды у Асуана. Надписи, в которых Сотис прославляется как предвестник наводнения, встречаются на протяжении всей древнеегипетской истории вплоть до эллинистического периода, когда восход наблюдался уже почти на месяц позднее солнцестояния. По всей вероятности, религиозная традиция, выразившаяся в употреблении освященного древностью эпитета «Сотис великая блистает на небе, и Нил выходит из берегов», когда он уже не имел смысла, была для египтян важнее, чем соответствие его содержания действительности. С астрономической точки зрения цикл Сириуса равен 1460 годам, а первый восход Сириуса после периода невидимости совпадает с лунным и солнечным годом раз в 3561 год, что можно считать полным «годом Сотис / Сопдет». Известно, что в Древнем Египте это событие праздновали 19 июля 2782 года до н. э. в Мемфисе, а значит, в 4242 году (1460 годами ранее) уже велся календарь, с помощью которого зафиксировали феномен совпадения первого восхода Сириуса и двух начальных точек лунного и солнечного года. Естественно, никаких письменных источников V тысячелетия до нас не дошло, поскольку не существовало самой письменности и традиция наблюдения за звездами могла быть только устной. В последний раз «великий год Сотис» жрецы встречали в 139 году н. э., уже в совсем другом мире.
При династии Птолемеев значение Сопдет / Сотис сохранялось для религиозной жизни Египта и построения звездных карт, однако в характерной для эллинизма эклектичной манере ее совмещали с другими важными богинями: Исидой, Деметрой, Селеной. О роли египетских богов в развитии эллинистической астролатрии и астрологии речь пойдет в главе 3.
