Солнечный год состоял из 360 основных дней, делившихся на 12 месяцев, по 30 дней каждый. Однако такой подсчет не соответствовал реальной длительности солнечного года. Понятие високосного года в Египте отсутствовало. Вместо этого к основным месяцам добавляли 5 дней «те, что над годом», или эпагомены. Существует легенда, как они появились. Ра не желал, чтобы супруги Нут-Небо и Геб-Земля имели потомство, поэтому приказал богу воздуха Шу разделить их (на древнеегипетских изображениях Шу стоит во весь рост или припадая на колено и поддерживает тело Нут, которая касается Геба-Земли лишь кончиками пальцев рук и ног). Нут было запрещено рожать детей в любой день и месяц года. Богиня обратилась за помощью к мудрому Тоту, который повелевал временем, от начала творения поровну распределенным между Солнцем, Луной и звездами — по 360 дней в году. Хитроумный бог предложил божеству Луны сыграть в «шашки» (см. приложение 3 «Игра с Судьбой»). Ставка была незначительной — всего 1/72 «света дня». Естественно, Тот победил и «сорвал банк», получив от лунного года 5 дней и укоротив его до 355, а солнечный год увеличив до 365 суток. В эти 5 дней, «тех, что над годом», Нут родила великих богов: Осириса, Исиду, Хора, Сета и Нефтиду.
При Птолемеях была сделана попытка ввести в Египте греческий солнечный календарь с високосным годом. Птолемей III Эвергет в 239 году до н. э. издал соответствующий указ Канопуса (по имени города в Дельте), однако все подданные, от жрецов и придворных до простого люда, игнорировали нововведение, и утвердить систему, известную нам как юлианский календарь, удалось только в 25 году н. э. при римском императоре Октавиане Августе.
Египтяне насчитывали 12 циклов-месяцев, не совпадающих по датам с современными, и называли их именами богов: Исида, Осирис, Сехмет, Тот, но соотносили их с движением пяти планет, Солнца и Луны. Неизвестно, пришла эта практика из Месопотамии или была придумана самостоятельно. Однако не подлежит сомнению, что именно в Египте изобрели систему, известную сейчас под греческим названием «деканы» — десятки; в Египте их называли анху («живущие»). Те самые 360 дней солнечного года легко делились на 36 деканов и 12 месяцев (плюс 5 дней-эпагоменов). И каждый из 36 периодов соотносился с определенным сектором звездного неба, по которому перемещались «подвижные звезды», то есть планеты, проходили Луна и Солнце. Это напоминало вавилонские «стоянки», но в Египте их было в три раза больше. А еще от месопотамских отличались названия и очертания некоторых созвездий.
Список созвездий из храма в Ком-Омбо. Египет, ок. 180–47 гг. до н. э.
Простая звездная таблица делилась на деканы (с указанием дней внутри), в ней отмечались ключевые созвездия, семь светил и некоторые важные звезды-ориентиры — Сириус, Орион. По диагонали можно было наблюдать за последовательностью циклов и таким образом систематизировать карту звездного неба, сопоставляя ее с тремя природными циклами и земледельческими работами, а также с наиболее значительными событиями, отмечая благоприятное и неблагоприятное расположение, объясняя это характером богов — покровителей определенного периода-декана. Каждый день находился под покровительством конкретного бога и звездой, их характер делал день счастливым или несчастливым, придавал ему особый смысл. Появление звезды на небосводе называли «выходом такого-то бога», и такая система — по дням и деканам — стала основой формирующейся предсказательной астрологии.
Зодиакальный свод в гробнице фараона Сети I. Новое царство, XIX династия. В нижней части видны фигуры созвездий. Египет, ок. 1294–1279 гг. до н. э.
