Гатал Дор собрал последние верные ему подразделения из близлежащих военных частей и отдал им приказ рассредоточиться по городу. В итоге Таларис набралось защищать примерно четверть миллиона солдат. У повстанцев и мятежников вместе по разведданным насчитывалось от шестисот пятидесяти до семисот тысяч человек. У Гатал Дора на случай поражения уже был готов корабль к отлёту, этим занимался лично Лаис. Поэтому про троих пленников ненадолго забыли.
Но долго так продолжаться не могло, и удачное поначалу продвижение сменилось для Клоры, Тары и Алексея большими трудностями. Операцию по их поимке возглавил Лаис, а он несмотря ни на что был умелым воякой, и солдаты под его руководством стали оказывать значительно большее сопротивление и уже вскоре блокировали троих мятежников в одном из залов дворца. В довершении к этому Тару ранили, она теряла кровь и не могла стрелять. Алексей оторвал кусок ткани со своего рукава и, как мог, перевязал рану, пока Клора прикрывала их.
― Ну что, вы ещё не устали? ― с издёвкой крикнул им из-за дверей Лаис.
― Зайди и сам проверь! ― тут же ответил ему Алексей. Лаиса он ненавидел не меньше, чем Гатал Дора.
― Приготовиться штурмовать на счёт три! ― послышался из-за дверей приказ.
Алексей посмотрел на Клору. Она всё ещё была полна решимости сражаться, но Алексей понимал, что это конец. Через несколько мгновений всё будет кончено, и они трое будут мертвы. Ему захотелось обнять свою любимую в последний раз. Но не успел он потянуться к Клоре, как весь дворец буквально содрогнулся.
Взрыв произошёл где-то совсем рядом. С потолка посыпалась штукатурка, а громадная люстра, висевшая над центром зала, с грохотом упала на пол, разлетевшись на многочисленные осколки хрусталя. За дверями тоже явно что-то произошло, что нарушило планы Лаиса и его солдат. На минуту всё стихло, а потом вновь начались взрывы и стрельба, уже на улице, около дворца.
― Повстанцы уже совсем близко. Они штурмуют дворец, ― радостно произнесла Клора.
― Оставьте меня здесь, я задержу Лаиса, если что, ― слабым голосом произнесла Тара. ― А вы вдвоём бегите через балкон. Там высоко, но вы что-нибудь придумаете, я уверена.
― Нет, мы не можем оставить тебя! ― уверенно заявил Алексей и посмотрел на Клору, ища её поддержки.
Но девушка, к его изумлению, согласилась со словами Тары, добавив только:
― Надеюсь, что мы ещё увидимся. Береги себя! ― и уже Алексею. ― Давай за мной!
Он попытался возразить, но девушка была непреклонна. Она повела парня за собой на балкон. Оттуда было хорошо видно, что бои ведутся совсем близко. Между охраной дворца и наступающими шла ожесточённая перестрелка. Стараясь не попасть под перекрёстный огонь, Клора и Алексей стали искать пути выхода. Девушка предложила лезть наверх, на крышу здания по карнизам, отступам и балконам. За неимением другого варианта, Алексей согласился. Осторожно они начали своё восхождение.
В это время Тара, немного отдохнувшая и пришедшая в себя, приготовилась дать бой тем, кто попытается прорваться в зал. Сначала ей показалось, что солдаты Лаиса отступили, как вдруг двери содрогнулись. Взрыв, повредивший дворец, подкосил их, а удар тарана добил окончательно.
Тара, успевшая спрятаться за остатками массивной люстры, застрелила двоих солдат, что первыми вбежали в помещение. Но за ними последовали ещё несколько. Таре пришлось сменить позицию и спрятаться за поваленным книжным шкафом. С простреленной ногой сделать это было очень нелегко. Солдаты стали стрелять сначала по люстре, и Тара смогла застрелить ещё двоих. Заряды в ружье закончились, но работу доделала мощнейшая пулемётная очередь, которая буквально прошила стены зала и прикончила остальных солдат.
Тара поняла, что противников больше нет, и привстала, чтобы посмотреть, как она сможет уйти отсюда. Путь через дверь был чист, и Тара потихоньку, сильно хромая на раненную ногу, направилась к выходу из зала.
― Не спеши так, ― Тара услышала за спиной голос Лаиса и почувствовала, как холодное дуло пистолета упёрлось ей в спину.
Про него Тара совсем забыла, и это была непростительная ошибка. Она собралась, напрягла все свои силы и, слаженным приёмом, пригнувшись и развернув корпус одновременно, выбила оружие из руки Лаиса, а затем сбила его с ног. При этом раненную ногу пронзила такая боль, что Тара не смогла сдержать крика.
Лаис быстро поднялся и потянулся к пистолету, но Тара нашла в себе силы остановить его. Между ними завязалась драка. Таре сложно было справиться с очень сильным Лаисом, особенно из-за её ноги, но всё равно сражалась достойно. Тара нанесла противнику несколько довольно ощутимых ударов, чем ещё сильнее его разозлила. Ответный удар пришёлся куда-то в бок, и девушка почувствовала, как, по-видимому, сломались несколько рёбер.
Она уже не сдерживала криков, а Лаису это даже доставляло удовольствие. Тара ему приглянулась, и, понимая, что всё равно не сможет ею обладать, Лаис решил таким способом ей отомстить, помучив бедняжку напоследок.
