― Пойдём скорее! Нам нужно воспользоваться этим шансом, чтобы проникнуть во дворец. Чем меньше в городе войск, тем легче это будет предпринять.
― Да, идём, ― согласился Алексей. ― Надеюсь, ты знаешь, что делать.
Они осторожно начали движение, выбирая по возможности небольшие улочки и переулки. По дороге Алексею и Таре встречались местные жители, но они не обращали особого внимания на двух людей в военной форме, так как уже привыкли к постоянному ощущению войны.
Тара вывела их на площадь перед дворцом, и Алексей смог, наконец, рассмотреть в подробностях и сам дворец, и флаг Соруса, и даже увидел портрет того самого Гатал Дора. На площади сновали местные жители.
Дворец представлял собой внушительных размеров строение, имеющее вид пятиугольника, окружённого мощным забором, с многочисленными смотровыми вышками. Везде полно вооружённых солдат и несколько бронетранспортёров перед входом. Великолепие этого сооружения, превращённого ныне в офицерский штаб, померкло, но кое-где ещё виднелись следы былой роскоши.
Флаг представлял собой полотнище красного и чёрного цветов с ромбовидной эмблемой посередине, а также непонятной Алексею надписи. С портрета глядел человек с жёстким, властным лицом, не старый ещё, но с начинающими уже седеть волосами, в простой военной форме, украшенной, однако, более чем у кого-то ещё знаками отличия.
Тара повела их в сторону от дворца, они пересекли площадь и скрылись за домами на ближайшей улице. Там, пройдя ещё немного и свернув в переулок, Тара остановилась.
― Это должно быть где-то здесь, ― пробормотала она, оглядывая местность.
― Что ты ищешь?
― Вход в старый туннель. Под Таларисом проходит достаточно разветвлённая сеть канализации, попасть можно куда угодно, хоть во дворец! Надеюсь, что Гатал Дор не узнал про это, и её не замуровали.
Тара, наконец, нашла нужную дверь. Они оказались в небольшом помещении, почти в полной темноте: свет проникал лишь сверху, через крошечное отверстие в потолке.
― Где-то в полу должен быть люк. Поищи его! ― почти приказала девушка.
Алексей не стал ничего говорить и принялся беспрекословно выполнять задание. Искать вход в канализацию пришлось на ощупь, но удача в очередной раз им улыбнулась, и уже через несколько минут Тара с Алексеем стояли в достаточно широком тоннеле, посередине которого протекала собственно сама канализация. Тоннель тускло освещали фонари, висящие на стенах по обеим сторонам. Нельзя сказать, чтобы запах был отвратителен, но, может быть, Алексей уже адаптировался к этим местам, и сейчас просто не воспринимал здешние ароматы.
― Ну что, пойдём потихоньку, ― предложила Тара и неспешно направилась вперёд в темноту тоннеля.
========== Часть ВТОРАЯ. Глава 23 ==========
― Надеюсь, ты знаешь, куда нас ведёшь? ― спросил Алексей, когда они уже несколько раз повернули то направо, то налево.
― Понятия не имею, ― объявила в ответ Тара и своим ответом буквально убила Алексея.
― Ты пошла сюда и меня повела, не представляя, куда мы идём?! ― воскликнул он.
― Не волнуйся, я теоретически знаю дорогу, но никогда сама раньше не была в этой канализации. Мой покойный отец был инженером и участвовал в её прокладке. Перед смертью он сообщил мне кое-какие секреты, в том числе про тот вход, через который мы сюда попали.
Её слова не очень-то успокоили Алексея, но делать было особенно нечего, и они продолжили путешествие.
Наконец, за очередным поворотом оказалось небольшое ответвление от главного туннеля, а в конце ответвления ― приваренная к стене лестница и люк в потолке. Никаких надписей, только одинокая, почти потухшая лампа.
― Кажется, это то самое место, ― сказала Тара и направилась прямиком к лестнице. ― Может, хочешь первый туда заглянуть? ― с ухмылкой спросила девушка.
― Нет уж, дамы вперёд! ― ответил Алексей. Он не вполне доверял Таре, и решил во чтобы то ни стало не давать ей повода оказаться у себя за спиной.
За люком оказалось помещение, забитое под завязку каким-то ящиками, коробками, мешками. В общем, больше всего это было похоже на склад. Помещение было не очень большое, и вела оттуда одна дверь.
Тара чуть-чуть приоткрыла её и выглянула наружу, затем тут же закрыла.
― Какой-то коридор, и там никого нет, ― сообщила она. ― Мне кажется, мы в кладовых под дворцом.
― С чего ты так решила?
― Отец в общих чертах описал мне это место. Я ориентируюсь только на свои воспоминания о его словах.
Они решили не разделяться и вместе направились вдоль по коридору направо. Тара держала наготове пистолет, который у неё появился вместе с новой формой. У Алексея тоже было оружие, но толку в нём было мало, так как Алексей не умел, да и не хотел учиться стрелять. Пацифист по натуре, он не любил насилие и считал, что любой конфликт можно решить с помощью диалога.
