— Элементарный вопрос, — иронично сказал Дан. — Меры безопасности. Довольно далеко и от реактора, от космодрома. В случае аварии они пострадают меньше всего.
— Правильно, — проговорил землянин. — А теперь продолжим рассуждения. Взрыв оказался чересчур сильным, и купола разрушились. Как мне спастись? Я уверен, в городе есть подземные убежища.
— И лучшее место — шестая полусфера, — догадался аланец.
— Или школа, — добавил Храбров. — Ведь для любого человека главное сберечь собственных детей.
— Думаешь, кто-то спасся после нападения? — вымолвил Грондоул.
— Надеюсь, — произнес русич. — Пока это лишь теория, не подтвержденная ни одним фактом. Но ее надо проверить. Жизнь иногда преподносит невероятны сюрпризы.
На несколько минут воцарилось молчание. Олесь достиг центрального перекрестка и повернул направо. Двести метров, тоннель, и разведчики вошли в единственное учебное заведение колонии. Здесь тоже было темно. Слабый свет, струящийся от стен, не мог разорвать густой мрак. Под ногами что-то предательски хрустнуло, и землянин невольно скинул с плеча карабин Маквил тотчас приблизился к ученым.
— Проклятье! — выругался сержант. — Ни черта не видно. Почему в этих помещениях такое низкое напряжение?
— Каждое здание имеет автономный распределительный щит, — пояснил Дан. — Если в нем кое-что сломать, то можно добиться нужного результата.
Осторожно ступая, Храбров двинулся по узкому коридору. — Нарваться на засаду не хотелось. Включив фонарь, русич внимательно разглядывал вывески на дверях. Кабинет математики, физики, химии… Здание школы оказалось очень большим. Строили его на перспективу. В период пика народонаселения базы тут обучалось примерно три тысячи детей.
Они бегали по коридорам, кричали, шумели, радовались жизни. Но внезапно хрупкий мир рухнул. И виноват в трагедии колонии Аквы прежде всего Великий Координатор. Катастрофа на Тасконе отрезала несчастных жителей города от метрополии. Что с ними сделали пришельцы, Олесь даже боялся загадывать. Страшная и незавидная участь.
Мужчины бродили по заброшенным помещениям двадцать минут. Часть дверей была закрыта, и Маквил бесцеремонно выламывал замки. Непонятно почему чужаки до сих пор не обследовали школу. Во многих кабинетах чувствовалось запустение. Вековая пыль покрывала ровные ряды парт, голографические проекторы и висящие на стенах плакаты.
— Пора идти дальше, — проговорил Грондоул. — Здесь перестали учиться задолго до вторжения насекомых.
— Не везде, — возразил землянин. — В одной комнате я видел на столах учебники и карандаши.
— Ерунда, — махнул рукой аланец. — Убежище, к сожалению, на карте не обозначено. На его поиски уйдет не меньше суток. А времени у нас нет.
— Пожалуй, — согласился Храбров.
Русич не спеша зашагал в направлении второго выхода. Данный маршрут позволял разведчикам сразу попасть в шестой жилой купол. Энтузиазм Олеся постепенно угасал. Сказывалась усталость. Землянин был на ногах уже девять часов. Бой с пришельцами отнял немало сил. Организм нуждался в отдыхе.
Неожиданно Маквил обернулся и громко выкрикнул:
— Там кто-то есть! Я отчетливо вижу фигуру.
Реакция сработала мгновенно. Храбров отпрыгнул в сторону, присел на колено и прицелился. Резкий возглас сержанта спугнул незнакомца. Он метнулся в узкий проход, и теперь его заметили и Олесь, и Дан. Почти тут же десантник нажал на спусковой крючок. Луч прочертил яркую линию и врезался в угол.
— Не стрелять! — воскликнул русич.
— Почему? — удивленно спросил Маквил.
— Это не чужак, — вымолвил Храбров. — Движения человеческие. Давайте разделимся и поймаем беглеца.
Слова землянина сержант воспринял как приказ и бросился наперерез незнакомцу. Ученые двинулись по коридору вглубь здания.
Кольцо окружения постепенно сжималось. Пару раз Олесь видел впереди мелькающую тень. Наконец, преследователи прижали беднягу к дальней стене школы. В его распоряжении остался лишь короткий тоннель и два кабинета. Вскоре русич и десантник встретились возле невзрачной пластиковой двери.
— Он там, — уверенно сказал Маквил.
Легкий кивок головой, и сержант решительно шагнул в помещение. В ту же секунду на него сверху со звериным криком обрушилась чья-то фигура. В свете фонаря сверкнуло лезвие ножа.
От серьезного ранения аланца спас бронежилет.
Острие скользнуло по груди, не причинив десантнику вреда. Разведчик умело сбросил, незнакомца на пол и занес карабин для удара. Остановился Маквил в самый последний момент.
— Господи помилуй… — вырвалось у сержанта. Десантник отступил в сторону, и Храбров разглядел в полумраке мальчишку лет тринадцати. Рваная грязная одежда, испачканное лицо, взъерошенные волосы. Ребенок выл от страха и отчаяния и медленно отползал к партам. Мужчины замерли в нерешительности.
— Что будем делать? — поинтересовался Грондоул.
— Попытаемся вступить в переговоры, — ответил землянин. — Вряд ли он одичал так быстро.
Присев на корточки, Олесь ласково произнес:
— Эй, приятель, ты зря нас боишься. Мы не хотим тебе зла.
Из-за основания стола показалась половина лица и один глаз. Мальчик внимательно рассматривал аланцев. Что-то его еще удерживало.
