— Выходи, — предложил русич. — Никакой опасности нет.
— А где убийцы? — с сильным акцентом спросил беглец.
— Наша армия выбила их из жилых секторов, — проговорил Храбров.
— А вы кто? — не унимался юный колонист.
— Мы прилетели с другой планеты, — вымолвил землянин. — Она находится очень далеко отсюда, в звездной системе Сириуса.
— С Тасконы? — в голосе ребенка послышались нотки надежды.
— Не совсем, — честно сказал Олесь. — Но заверяю тебя, у нас дружеские намерения. Сейчас враг у всех один.
Мальчишка выбрался из укрытия и первым делом поднял с пола свой нож. Подойдя к Маквилу, он осторожно потрогал оружие разведчика.
— Хороший карабин, — по-взрослому заметил колонист. — Мне бы такой…
— Как тебя зовут? — уточнил Дан.
— Кен, — лаконично произнес ребенок.
— Где ваше убежище, Кен? — спросил ученый.
— Какое убежище? — мальчик изобразил на лице неописуемое удивление. — Я здесь совершенно один.
— И никого больше не видел? — уточнил русич.
— Увы, — беглец наигранно развел руки в стороны.
— Хватит болтать чепуху! — грубовато вмешался сержант. — У нас нет на это времени.
— Спокойнее, Маквил, — Грондоул положил руку на плечо ребенка. — Пойми, Кен, скоро мы уйдем, а чужаки вернутся. Ты хочешь, чтобы твои друзья остались здесь?
— Нет, — поспешно вымолвил мальчик.
Возраст в подобных делах имеет немаловажное значение. Лгать парнишка не умел. Все его эмоции были на лице. Сейчас он пребывал в замешательстве. Разум ребенка терзали сомнения. Торопить юного колониста ни Дан, ни Олесь не стали. Мальчик должен самостоятельно принять решение.
— Пошли, — тяжело вздохнув, сказал бедняга.
Выйдя из кабинета, ребенок быстрым шагом направился вдоль стены. Преодолев метров сто, беглец свернул в небольшой коридор и сразу указал на дверное проем.
— Тут, — проговорил мальчуган.
Проход оказался завален разбитой мебелью, кусками пластика и учебными пособиями. Лишь где-то сбоку землянин заметил узкий лаз.
— Не очень привлекательное место, — усмехнулся Грондоул.
— Мы сделали это специально, — пояснил Кен. — Если убийцы начнут пробираться, то их сразу же будет слышно.
— Но ведь баррикада привлекает внимание, — возразил Храбров.
— Все предусмотрено, — ребенок довольно улыбнулся. — Кабинетов двадцать выглядят точно так же. Мы постарались на славу…
Судя по последней реплике, парнишка попортил учителям немало нервов. Хулиганские наклонности чувствовались в каждом его движении. Махнув рукой, он ловко нырнул в маленькую дыру. Повторить маневр сорванца мужчины, разумеется, не могли. Разбирая преграду, разведчики — сильно шумели и наверняка создали переполох в подземном убежище.
Минуты через три русич, наконец, достиг центральной части кабинета. За ним протиснулись Дан и Маквил. Вокруг была кромешная темнота. Луч фонаря разрезал мрак и замер на сгорбленной фигуре мальчишки. Тот стучал кулаком в металлическую крышку на полу.
— Откройте, это я, Кен, — достаточно громко произнес ребенок.
Спустя несколько секунд щелкнул замок, и люк слегка приподнялся.
— Ты сегодня быстро, — раздался хриплый мужской голос.
— У нас гости, — вымолвил беглец, пропуская аланцев вперед.
Первым вниз спустился сержант. Как только он ступил на бетонный пол укрытия, ему в грудь уперся ствол бластера. Надо отдать должное Маквилу, самообладание десантник не потерял. В слабом свете стен на разведчика в упор смотрел мужчина лет сорока с давно небритой щетиной.
В глазах колониста без труда читалась настороженность и решительность. При малейшей опасности он, не задумываясь, пустит в ход оружие. Поведение мальчишки подтверждало это предположение. Местные жители после нападения пришельцев сначала стреляли, и только затем выясняли, кем являлся их противник. Может, потому и уцелели до сих пор.
Десять ступеней и Олесь остановился рядом с сержантом. Бластер метнулся в сторону Храброва. Главное в подобные моменты держаться спокойно и уверенно. Человек находится на грани срыва и вот-вот нажмет на спусковой крючок.
— К чему такая агрессивность? — мягко поинтересовался русич.
— Кто вы? — вопросом на вопрос ответил мужчина.
— Люди, — пожал плечами Олесь.
— Это я вижу, — незнакомец горько усмехнулся. — Откуда вы взялись на Акве?
— Прилетели, — проговорил землянин.
— С Тасконы? — с надеждой в голосе сказал колонист.
На мгновение Храбров задумался. Лгать мужчине русич не хотел. Правда рано или поздно раскроется, а лишние сложности разведчикам ни к чему.
— С Алана, — честно признался Олесь.
Бедняга испугано отпрянул назад. Оружие в его руке нервно задрожало. Храбров и Маквил даже не пошевелились. Всем своим видом они показывали, что пришли с миром. Опередив колониста, землянин продолжил:
— Катастрофа двухсотлетней давности погрузила Таскону в дикость и хаос. Человеческая раса теперь развивается на другой планете. С этим придется смириться. Начинается новая война. Впрочем, вряд ли вам нужно напоминать о чужаках. Делайте выбор…
Мужчина бессильно опустил руки и устало выдохнул:
— У меня его нет. Речь идет не о моей жизни.
