Дагни вдруг вспомнила их последнюю встречу на вечеринке у него дома. Воспоминание казалось немыслимым. Их непринужденное общение — странное легкомысленное чувство, что более понятных и простых людей, чем они сами, другу для друга, им просто не найти — делало невозможным любую враждебность. Тем не менее Дагни не могла забыть о том, что вечеринка эта все-таки была; Риарден же вел себя так, словно ее не было.
Они подошли к краю каньона и вместе посмотрели на темный обрыв, на высящуюся за ним скалу и на солнце, освещавшее верхушки вышек
— Хэнк, а мы сумеем построить мост вовремя? Осталось всего шесть месяцев.
— Конечно. На постройку уйдет меньше времени и труда, чем на сооружение моста любой другой конструкции. Позвольте моим инженерам разработать базовую схему. Они передадут ее вам без всяких обязательств с вашей стороны. Просто внимательно просмотрите материалы и решите, в состоянии ли вы позволить себе это строительство. Оно будет вам по карману. А потом пусть ваши ученые мальчики рассчитают детали.
— А как насчет металла?
— Я буду прокатывать для вас столько, сколько потребуется, даже если придется отказаться от всех прочих заказов.
— И вы начнете прокат при столь малом сроке на подготовку?
— Разве я когда-нибудь не выполнял ваш заказ?
— Нет. Но, учитывая нынешнее состояние дел, вы можете оказаться не в состоянии выполнить свои обязательства.
— С кем, по-вашему, вы говорите — с Орреном Бойлем?
Дагни рассмеялась.
— Ну, хорошо. Пришлите мне свои чертежи сразу, как только они будут готовы. Я просмотрю предварительный проект и дам ответ через сорок восемь часов. Что касается моих ученых мальчиков, они… — Дагни нахмурилась. — Хэнк, почему сейчас так трудно найти хорошего работника на любую должность?
— Не знаю… — Риарден посмотрел на контур горных вершин, вырисовывавшихся на фоне неба. Над далекой долиной поднималась в небо струйка дыма.
— Вы видели новые города и заводы Колорадо? — спросил он.
— Да.
— А здорово, не правда ли, смотреть на работу тех людей, что собрались там со всех уголков страны? Молодых, начинавших с нуля и способных сдвинуть горы.
— И какую же гору собрались сдвинуть вы?
— Почему вы так решили?
— Что вы делали в Колорадо?
Риарден улыбнулся:
— Осматривал рудники.
— Какие же?
— Медные.
— Великий Боже, разве у вас мало других дел?
— Я знаю, что дело сложное. Однако поставки меди сделались совершенно ненадежными. В этой области бизнеса в нашей стране, похоже, не осталось ни одной первоклассной компании, а я не хочу иметь дело с
— В этом вас трудно обвинить, — проговорила Дагни, отвернувшись.
— Посему, раз на свете не осталось надежного поставщика, мне придется добывать собственную медь, так же как я уже добываю свою железную руду. Я не могу позволить себе рисковать при всех нынешних случайностях и дефицитах. Для производства риарден-металла требуется много меди.
— И вы уже купили рудник?
— Пока еще нет. Осталось решить несколько проблем, связанных с персоналом, оборудованием и перевозками.
— Ого!.. — усмехнулась она. — Намереваетесь предложить мне построить ветку?
— Вполне вероятно. В этом штате не видно предела возможностям. Вам известно, что он располагает всеми существующими разновидностями природных ресурсов, в неприкосновенности дожидающимися своего часа? А как там растут заводы! Приезжая туда, я становлюсь на десяток лет моложе.
— А я нет. — Дагни посмотрела на восток мимо гор. — Мне сразу приходит в голову контраст со всеми прочими линиями нашей фирмы. С каждым годом становится все меньше товара, общий объем перевозок постоянно падает. Как будто бы… Хэнк, что случилось с нашей страной?
— Не знаю.
— А я все думаю о том, что нам говорили в школе о Солнце — о том, что оно теряет энергию, становясь с каждым годом все холоднее. Помню, как я размышляла тогда, каково придется людям в последние дни мира. Мне кажется, все будет как сейчас… холод вокруг, и все останавливается.
— Я никогда не верил в это. Мне казалось, что когда Солнце погаснет, люди найдут ему замену.
— В самом деле? Забавно. Мне тоже приходила в голову подобная мысль.
Риарден указал на струйку дыма:
— Вот ваш новый восход. И он должен прокормить все остальное.
— Если только его не остановят.
— И вы считаете это возможным?
Дагни посмотрела под ноги, на рельсы, и произнесла.
— Нет.
Риарден улыбнулся. Он тоже посмотрел на рельсы, потом взгляд его переместился вдоль колеи к склонам гор, к далекому крану путеукладчика. И на мгновение в поле ее зрения не осталось ничего, кроме двух вещей: очертаний его профиля и иссиня-зеленой нитки, протянутой сквозь пространство.
— Мы сделали это, не так ли? — проговорил он.
Мгновение это стоило всех стараний, всех бессонных ночей, всех беззвучных сражений с отчаянием; она не хотела ничего другого.
— Да. Сделали.