– Ты знаешь, меня зовут Дагни Таггерт, и ты видел в газетах мои фотографии с мистером Томпсоном и другими высокопоставленными лицами страны?
– Да, мэм.
– Тогда решай, кому подчиняться.
– О нет, мэм! Только не это.
– Тогда впусти меня!
– Но как же быть с доктором Феррисом!
– Что ж, выбирай.
– Но я не могу выбирать, мэм! Кто я такой, чтобы выбирать?
– Придется.
– Послушайте, – суетливо сказал охранник, доставая из кармана ключ и пытаясь нащупать замочную скважину, – я спрошу у начальника. Он…
– Нет, – сказала Дагни.
Что-то в ее тоне заставило охранника обернуться: в руке у нее был пистолет, нацеленный ему прямо в сердце.
– Слушай внимательно, – сказала она. – Либо ты меня впустишь, либо я тебя застрелю. Попытайся опередить меня, если сможешь. За тебя никто не решит. Вперед.
У охранника отвисла челюсть, ключ выпал из рук.
– Уйди с дороги, – сказала она.
Охранник неистово замотал головой, прижавшись спиной к двери.
– О, господи, мэм, – отчаянно проскулил он. – Я не могу стрелять в вас, раз вы от мистера Томпсона! И не могу впустить вас, раз так приказал доктор Феррис! Что мне делать? Я всего лишь маленький человек! И только выполняю приказы! Не мне решать!
– Жизнь или смерть, – сказала Дагни.
– Если позволите, спрошу у начальника, он скажет мне, он…
– Никого не надо спрашивать.
– Но откуда мне знать, что вы действительно получили приказ от мистера Томпсона?
– Неоткуда. Может, и не получила. Если действую по собственной воле – ты будешь наказан за то, что послушался меня. Если получила, тогда тебя все равно упрячут в тюрьму. Может, доктор Феррис и мистер Томпсон сговорились. Может быть, нет, и тебе придется предать одного или другого. Делай выбор. Спрашивать некого, звать некого, никто не подскажет. Решать придется самому.
– Но я не могу! Почему я?
– Потому что твое тело преграждает мне путь.
– Но я не могу решать! Я не должен решать!
– Считаю до трех, – сказала Дагни. – Потом стреляю.
– Постойте! Постойте! Я не сказал нет! – выкрикнул он, еще плотнее прижимаясь к двери, словно недвижное тело и разум могли защитить его.
– Раз, – начала отсчитывать Дагни, глядя в его исполненные ужасом глаза. – Два, – судя по всему, пистолет пугал его меньше, чем ее предложение. – Три.
– Спокойно, – бесстрастно сказала она и, хотя не могла бы убить даже животное, нажала на спуск и выстрелила прямо в сердце тому, кто так и не смог принять решения.
Глушитель пистолета погасил звук, лишь тело глухо ударилось, упав к ее ногам. Дагни подняла ключи, потом подождала несколько секунд, как было условлено.
Первым из-за угла вышел Франсиско, затем подошли Рагнар Даннескьолд и Риарден. Среди деревьев вокруг здания были расставлены четверо охранников. От них уже избавились: один был убит, трое лежали в кустах, со связанными руками и кляпами во рту.
Дагни молча отдала ключ Франсиско. Он отпер замок и вошел один, оставив дверь приоткрытой на дюйм. Трое остальных ждали снаружи.
Коридор тускло освещала одна лампочка. У лестницы, ведущей на второй этаж, стоял охранник.
– Кто вы? – крикнул он, завидев Франсиско, который вел себя откровенно по-хозяйски. – Сюда никто не должен входить!
– Я уже вошел, – сказал Франсиско.
– Почему Балбес впустил вас?
– Очевидно, были причины.
– Он не мог!
– Кое-кто решил иначе.
Франсиско быстро огляделся. Второй охранник стоял наверху, на лестничной площадке.
– Что там за дела?
– Добыча медной руды.
– Что? Я спрашиваю, кто вы?
– Мое имя слишком длинное, чтобы называть тебе. Представлюсь твоему начальнику. Где он?
– Здесь вопросы задаю я! – крикнул охранник. Но отступил на шаг. – И… поумерьте спесь, а то…
– Эй, Пит, он в самом деле большой человек! – крикнул второй охранник, поддавшийся на провокацию Франсиско.
Первый перепугался; от страха он почти перешел на крик, а затем отрывисто спросил:
– Что вам нужно?
– Скажу твоему начальнику. Где он?
– Здесь я задаю вопросы!
– Я не отвечаю на них.
– Ах не отвечаете? – прорычал Пит, который не находил иного выхода из переделки: рука его метнулась к бедру, где висел пистолет.
Реакция Франсиско была слишком быстрой, а пистолет слишком бесшумным. Лишь мгновение спустя охранники увидели, как пистолет вылетает из руки Пита, а из раздробленных пальцев во все стороны разлетаются брызги крови. Со стоном Пит повалился на пол.
Опомнившись, второй охранник увидел, что Франсиско навел дуло на него.
– Не стреляйте, мистер! – крикнул он.
– Руки вверх и двигай сюда, – приказал Франсиско, не опуская пистолет, и подозвал стоявших за приоткрытой дверью.
Когда охранник спустился, Риарден обезоружил его, а Даннескьолд связал по рукам и ногам. Появление Дагни, казалось, испугало его больше, чем все остальное; он не мог этого понять: трех мужчин в кепках и куртках, если б не манеры, можно было бы принять за бандитов, но присутствие дамы было необъяснимым.
– А теперь, – сказал Франсиско, – где твой начальник?
Охранник указал подбородком на лестницу.
– Наверху.
– Сколько охранников в здании?
– Девять.
– Где они?
– Один на лестнице в подвал. Остальные на втором этаже.
– А именно?
– В большой лаборатории. Той, что с окном.
– Все?
– Да.
– Это что за комнаты?
