Младший из Мудрейших сидел перед своими подопечными на скамье, а будущие участники внимали каждому слову своего наставника, сидя на мраморном полу, кто-то скрестил ноги, кто-то предпочел более удобную позу. Рана Иуа’тона ныла протяжным свистом касатки, но внешне плечо выглядело подобающе – Месофосос отлично постарался. Благодаря его целительным свойствам почти не осталось и шрама, лишь царапинка размером в два дактиля.[1] Но внутри клетки медленно и верно восстанавливались, так что само повреждение напоминало Четвёртому сыну о последствиях тренировки. Тхакорр же отделался ранами полегче, потому и не придавал им должного значения: он был больше сконцентрирован на рассказе Неоторофоса про предстоящий турнир, ведь это событие могло стать поворотным моментом в жизни Иллегитмоса. Он мечтал о высоком положении с детства. Будучи мальчишкой Тхакорр и Иуа’тон всё время играли в одну и ту же забаву: Иуа’тон был королём Атлантиды, а Тхакорр его десницей. Эта игра нравилась «бастарду», она доставляла особое удовольствие и помогала Тхакорру забыть, что он является всего лишь Южным хранителем. И вот настал час, чтобы всё изменить. Его брат по оружию и так станет править этой страной, а сам страж Судоса может вполне носить титул королевского охотника, что уже утешало и без того немалые амбиции Иллегитмоса.
– Это древнее событие, собирающее лучших охотников и воинов из разных уголков подводного королевства. Четыре стороны Света, четыре фамилии, готовые сразиться за столь почётный титул. Хранитель Судоса, Тхакорр, защитник Овестикоса – Скуало Кархариас, страж Нордеоса, Иуа’тон, и, наконец хранитель Эстикоса – Хифатос. Весь прошедший месяц вы оттачивали в Нижних Палатах Атлантиди’с навыки, дабы на арене продемонстрировать свои лучшие качества. Проведя с вами не одну сотню часов, я с гордостью могу сказать, что назначил бы каждого из вас на этот пост, но, увы, только один достоин носить имя «Королевский Охотник». – закончил свою пламенную речь Неоторофос.
Он окинул взглядом своих подопечных. Все до единого, затаив дыхание, внимали каждому его слову.
– Четвёртому сыну это может показаться ненужным, – обратил свой взор младший к Иуа’тону, – но уверяю тебя, мой дорогой друг, если король дополнительно обретёт статус королевского охотника, то вся Атлантида пуще прежнего станет его уважать.
Иуа’тон ничего не ответил, лишь кивнул головой. Тут и не надо было слов, всё и так предельно ясно. Чем выше статус – тем больше любовь народа. Простая арифметика.
– Вернёмся к правилам турнира. Они сложны и должны строго соблюдаются:
Присяга геральдическому животному: Каждый участник выбирает свое геральдическое животное – символ, который будет ему служить в поиске. Эти символы могут быть вдохновлены природой или мифологией, но должны представлять характер и качества охотника. Будь то Гидра у Хифатоса или Морской Лев у Тхакорра. Думаю, что тут всё понятно.
Ограничение времени: Турнир длится ровно месяц. За это время участники должны найти священную акулу-молот в дебрях подводных лесов, затонувших городов и других таинственных уголках Атлантиды. Каких именно – неизвестно, ведь всё зависит от вас.
Оружие и экипировка: Охотники могут использовать различное оружие и снаряжение, однако они должны соблюдать правила честной игры. Запрещено использование магии, которая может давать преимущество в поиске, это я обращаюсь к Хифатосу. Никакой телепатии для коммуникации с существом.
Каждый из вас перед началом турнира должен будет испить специальный раствор, который обостряет чувства атланта, и в тоже время лишает его потенциальной магии.
– Звучит интригующе… – захотел вставить своё слово Кархариас.
– Если нет вопросов, то я не вправе держать вас здесь, друзья мои. Вы свободны.
После данных слов, Хифатос и Скуало поплыли к себе, один в Эстикос, другой в Овестикос. Так же планировал сделать и Иуа’тон, однако к нему подошёл Тхакорр и предложил немного провести время в его компании. Хранитель Нордеоса не смог ответить отказом. Перед отплытием в другую часть Света или просто в другое здание, атланты обнажали свой торс, чтобы жабры, что находились у них на месте человеческих рёбер, могли спокойно дышать. Так поступили и наши герои. Иуа’тон вслед за Тхакорром стянул с тела свою рубаху и положил её в специально отведенное для этого место. Атланты всегда славились своим прекрасным телом, имея мощные руки, ноги и бедра, благодаря которым они и держались на плаву.
– Я знаю одно место, плыви за мной. – крикнул Тхакорр и нырнул.
Иуа’тону ничего не оставалось, как последовать совету своего лучшего друга, и он вошёл в воду вслед за ним.
