— Система подобрала Вам противника. «Амурес» готов приступить к схватке прямо сейчас.
Я едва не прыснула со смеху, услышав ник моего предполагаемого врага. Однако, распорядительница и бровью не повела, выводя передо мной изображение человека.
Высокий парень, без какой-то выдающейся внешности или видимых протезов. Единственным его ярким отличием была прическа. Темно-русые волосы с кислотно-зелёными «перьями». Смотрелось, мягко говоря, странно, учитывая внешность его аватара. Бледное лицо казалось еще более бледным и осунувшимся, я бы даже сказала «болезненным». Глубоко посаженные глаза и вовсе терялись в паршивом изображении, но так — типичный представитель Граттия.
Словом, никакой смысловой нагрузки в подобной демонстрации не было. Система намеренно скрывала все уязвимые места и используемое оружие, не давая возможности заранее подготовиться к бою.
— Подтвердите своё согласие. — девушка чуть повысила голос.
— Подтверждаю.
— Арена с индивидуальным входом была зарегистрирована. Пожалуйста, пройдите внутрь для начала поединка.
Высокие, металлические двери, расположенные прямо за ней, со скрипом открылись. Я огляделась, но Амуреса нигде не было видно.
Боевая арена отличалась от тренировочной только наличием трибун, на которых, правда, сидели всё те же ИИ. Наблюдать за сражением низкоранговых игроков никому не было интересно. Девятые и десятые — другое дело. Там всегда сидели настоящие люди. Иногда реальные зрители встречались и на аренах более низкого ранга, но занимали они, в лучшем случае, половину этих самых трибун.
В остальном же — тот же круг, толстый слой песка на полу, да гладкие металлические стены. Ничего интересного или выделяющегося.
— Дамы и господа! — голограмма мужчины, откровенно паршивого качества, материализовалась прямо посреди площадки. Изображение рябило, то и дело появлялись «пробелы», в которых просвечивала стена арены. — Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать двух игроков десятого ранга!
Я обернулась. Амурес стоял у самого входа, не торопясь заходить внутрь. Его глаза по-прежнему терялись в глубоких тенях здешнего освещения, но я чувствовала этот взгляд. Изучающий и отчасти насмешливый.
— Позвольте представить Вам нашу новую участницу. Аспид! — зал взорвался аплодисментами. Чересчур громкими и активными. — Это её первый выход! Активнее-активнее! Нужно поддержать девушку!
— Второй соперник, уже известный Вам, Амурес! — новый взрыв рукоплесканий разнёсся по трибуне. — Да-да! Молодой человек вновь оказался на десятом ранге! Давайте поддержим и его! Как независимый судья я желаю вам обоим удачи и пускай победит сильнейший! — «судья» схлопнулся в воздухе. Его голограмма превратилась в яркую голубую точку, что тонкой полосочкой потянулась под самый потолок. — Займите свои места и начнется отсчёт!
На песке обозначилось два красных круга, а между ними — полупрозрачный барьер с замершим таймером. Всё то же самое, что и на тренировках с Геррилом.
— Значит новенькая? — подал голос парень, выходя из тени.
Он заметно расслабился и самодовольно ухмылялся, мерно вышагивая к своему месту.
— Лучше быть новенькой, чем в которой раз опуститься на десятый ранг. — не скрывая ехидства вторила я, направляясь к своему «кругу».
— Посмотрим.
Секунды неумолимо начали свой бег, едва мы оба оказались в зоне.
Оружие, наконец, сверкнуло в руках Амуреса. Большой двуручный меч, оставляющий за собой широкий светло-жёлтый след.
Его губы искривились в довольной усмешке, а я достала кинжалы.
Воин ринулся вперед буквально за долю секунды до того, как таймер указал ноль. В момент, когда барьер рухнул, он пересек разделяющую нас черту.
Палаш рассек воздух резко и со свистом, но я отскочила в сторону. Вибрация от удара передалась в ноги.
Парня явно бесило, что каждый раз я ухожу от его атаки. По началу самодовольное и расслабленное лицо исказила гримаса злости и это забавляло ещё больше.
Клинок опять рассёк воздух, значительно ближе ко мне. Я намерено подпустила его ближе. Дразня, пытаясь заставить выдохнуться. Пока не получалось.
