— Для Бегемота это второй бой на девятом ранге! Напоминаю вам, что мужчине не повезло в сражении за седьмой ранг и ему приходится вновь набирать победные очки! Я желаю удачи обоим участникам и пускай победит сильнейший!
Голограмма схлопнулась и понеслась ввысь, оставляя за собой бледно-фиолетовый цвет, а я сделала шаг вперед, к подсвеченному на песке участку.
Бегемот двинулся следом. Его имя полностью соответствовало внешнему виду. Огромный, слегка полноватый мужчина, облачённый в серые доспехи действительно напоминал это животное.
Конечно можно было подобрать какую-нибудь живность с Бревона, но большинство людей по-прежнему считали Землю венцом цивилизации и равнялись на неё.
Пока мужчина шёл к месту я пыталась разглядеть хоть что-то, что могло выдать его слабость. Движение рук или ног, излишнюю тряску или, в конечном итоге, звук, но этого не было.
Бегемот же не менее пристально осматривал меня. Спокойное, безучастное выражение лица не изменилось ни на секунду, но по блеску в глазах я поняла, что он нашёл то, что искал.
Двуручный молот, с чутка заостренными краями, спроецировался в его руках пиксель за пикселем, обретая реальную физическую форму.
Таймер на барьере начал свой отсчёт и я сглотнула подступивший ком, а затем резко выдохнула, успокаивая сердцебиение.
Смотреть за таймером уже не было необходимости, со второго боя я поняла, на что обращал внимание Амурес. Цвет самого энергетического барьера. По началу он был ярче, но с каждой пройденной секундой словно мерк, растворяясь в окружении арены.
Я достала свои кинжалы только в тот момент, когда цвет барьера почти полностью растворился и одновременно с этим отступила назад. Тихо, почти бесшумно.
Скрежет металлических шестерён потонул в оглушительном гвалте с трибун. Сражение началось.
Бегемот бросился вперед, крепко сжимая молот обеими руками. Оружие покачивалось в воздухе в такт его движениям.
Я замерла, словно в замедленной съемке наблюдая за тем как движется мужчина. Шаг за шагом он преодолевал расстояние между нами, поднимая в воздух облачка пыли.
Трибуна рукоплескала, но этот звук растворился и смазался, уходя куда-то на задний план. Куда отчётливее слышалась пульсация крови, что отдавалась в виски и «стучала» в ушах.
Вдох и медленный выдох. Я ждала, с силой сжимая рукоятки кинжалов. Нужно было вынудить врага на первую атаку, но при этом не подпустить его слишком близко.
Сердце пропустило удар. Металл от навершия блеснул в ярком свете арены прямо над моей головой. Разящая сверху вниз атака рассекла воздух. Резкий прыжок в сторону позволил уклониться от оружия и молот гулко ударился о песок.
Прежде звук ударов не разносился так сильно и звона не было слышно. Я невольно сглотнула.
Размышления пришлось прервать, чтобы увернуться от очередного удара. Бегемот не сделал и секундной передышки после первого выпада, быстро и легко, словно его оглобля ничего не весила, он поднял оружие снова и атаковал. На этот раз по дуге.
Самым разумным, оказалось, «нырнуть» вниз. Длинная рукоять не позволила мне отскочить достаточно далеко. Если бы я знала о его скорости атак чуть раньше, то просто отошла бы. Но в сложившейся ситуации пришлось прибегать к более рискованным действиям.
Молот с шумным свистом рассек воздух над самой головой. Поток поднятого ветра растрепал волосы и «ударил» по ушам.
