Справедливости ради — коленная чашечка не пострадала. Патрубки в том месте остались целыми, как и сами шарниры. Проблема была в ступне, которая не выдержала прямого удара.
Бегемот медленно, даже вальяжно, направился ко мне. Мужчина не торопился, демонстративно поигрывая своим оружием, пока я лихорадочно соображала что делать.
Рассчитывать на программу от Винтика теперь не приходилось. Выведенная из строя конечность напрочь ломала весь функционал тех навыков. К тому же — я даже стоять нормально не могла, не говоря о том, чтобы двигаться. Пара кинжалов, один каблук, да меч — вот и всё, что было в моем распоряжении. Такая себе коллекция, если брать в расчёт то, что молот, банально, длиннее.
Пока взгляд лихорадочно метался по врагу, в попытках отыскать хоть что-то, что могло мне помочь, идеи роились в голове. Кинжалы, песок, меч… Если подумать — в моём распоряжении было не так уж и мало. Даже навыки, закинутые пряморуким механиком в голову, могли сработать, пускай и только на половину. К примеру — тоже «Осиное жало» требовало лишь одной ноги, ну а вторая… Равновесия можно было добиться и так.
Выпрямившись я поняла, что уверенно стою на левой ступне. Правая бесполезно болталась у самой земли. Чуть неудобно, конечно, но в целом — решаемо. Благо балансировка была не столь сложна, как мне казалось изначально. Другое дело, что рассчитывать на собственную скорость больше не приходилось…
Броня Бегемота местами прохудилась. Сквозь тонкий металл, исполосованный «паучьим танцем» явно проглядывались проплешины тела. Некоторые детали, защитные пластины, но… Капсулы не было. Живот Бегемота был абсолютно голым и я не смогла сдержать улыбки.
— Улыбаешься перед смертью? Похвально. — безразлично произнёс мужчина, подходя почти вплотную. Он уже начал замахиваться молотом, готовясь нанести решающий удар. — Это было близко.
— Это ещё не закончилось. — бросила я ему и резко наклонилась к земле.
Схватить песок, кинуть в глаза противника, отпрыгнуть в сторону, пока он ослеплён. Мужчина крикнул несколько нелицеприятных ругательств, инстинктивно схватившись за глаза левой рукой, когда я отпрыгнула в сторону. Атаки не последовало.
Собственное тело чуть пошатнулось, но быстро выровнялось. Кинжалы блеснули в руках, скорее для отвлечения внимания, чем для использования. В крайнем случае — для попытки заблокировать атаку Бегемота. Заведомо проигрышную, конечно, но хоть снизить силу атаки получилось бы.
— Осиное жало. — шепнула я.
Повреждённый протез бессильно зашумел, прокручивая шестерёнки, в то время как единственно здоровая нога пришла в движение. Хватило даже её, чтобы отпрыгнуть с нужной силой.
«Каблук» блеснул в свете прожекторов и, спустя секунду, вонзился в оголённый участок плоти.
Брызнула кровь. Бегемот пошатнулся, на этот раз вперив в меня искренне удивлённый взгляд. Мужчина выронил оружие на песок и отступил.
— Не ожидал. — улыбнулся он, выплёвывая кровь изо рта, но попыток сражаться не бросил.
Наплевав на собственное ранение он нагнулся было за оружием, но я опередила его. Длинный меч материализовался из пикселей и острие клинка коснулось его шеи.
— Сдашься сам? — вторила я его улыбке, гордо выпрямляясь и возвышаясь над противником.
— Не хотелось бы. — он не двигался, только смотрел на меня исподлобья.
— Тогда мне придётся тебя убить.
— Лучше сдамся. — тут же передумал он и в целом я его поняла. Проходить через смерть, пускай и виртуальную, было явно мало приятного. — Но признай, я был близко.
— Очень. Ближе, чем все остальные.
— Не скажешь реальное имя?
— Нет. Ну так что, сдаёшься?
— Угу. Арбитр! — Бегемот поднял обе руки и медленно поднялся на ноги. — Я признаю поражение!
— Вы уверены? — голограмма материализовалась на арене едва прозвучали первые слова.
— Да.
Наше оружие исчезло с поля боя, когда система приняла «капитуляцию» воина.
— Ваше поражение означает, что Вы вновь опускаетесь до десятого ранга и Вам придётся начать свой путь с самого начала. — механический голос не выражал эмоций, как и глаза самой голограммы. Пустые, безжизненные зрачки, смотрели в упор на мужчину. — Также в следующем сражении Вам будет доступен лишь один вид оружия. — толпа на трибунах вновь разразилась криками, но на этот раз неприятными для проигравшего.
Впрочем, Бегемота подобное явно не заботило. Мужчина выпрямился, выпятив грудь вперёд и протянул руку вперед, предлагая рукопожатие.
— Спасибо за интересное сражение. — коротко произнес он и кивнул.
— Взаимно. — только и смогла ответить я, когда ватар растворился в воздухе.
