День я посвятил ледодобыче, но нашел всего три маленьких обрывка цепочек, причем разного плетения. Шиха, судя по его песням и гимнам, изрядно обогатился. Джек с видимой ленцой вышел на промысел только после обеда, и, очевидно, кое-что по мелочи тоже находил.
Туман толком так и не установился. Согласно описанию климатических особенностей Грезы и моим предчувствиям, это было предвестником резкого похолодания.
А вечером, слегка переодевшись и приведя себя в порядок, я снова дернул в факторию. Бедный мужик во “Все есть”, не знал он, на что шел, когда заключал контракт с Конторой…
И к счастью, на сей раз тут был не он, а Лилия.
- Привет, - произнес я, ввалившись и стянув маску в теплом помещении лавки.
- О, здравствуйте, Крис, - ответила Лилия. Она была в другой шапочке, но также вышитой и украшенной бусинками. Волосы продернуты в вывязанную дырочку наверху, - “конским хвостом”.
Я достал поющую жемчужинку. Стащив перчатку, подержал ее в ладони, а потом положил на прилавок перед Лилией и прокатил ладонью по пластику. Жемчужинка ойкнула и тихо-тихо запела. Не надо путать этот звук с настоящей музыкой или пением птиц, - скорее это более утонченный вариант шума морских раковин, в который, тем не менее, вплетались более изысканные ноты. В целом, весьма привлекательно, и очень неожиданно.
- Ой! - воскликнула Лилия, и схватила жемчужину. - Боже, как вам повезло! Вы ведь не будете ее продавать? Поставите на аукцион или сохраните для кого-нибудь?
- Нет, - ответил я.
- Да? А что же тогда?
- А в подарок возьмете?
Лилия строго поджала губки. Потом рассмеялась:
- Возьму, конечно, только это вам не поможет!
- Не поможет в чем? - наивно спросил я.
- Ну… в… этом, - сказала Лилия.
- Хорошо, договорились, - вальяжно сказал я. - Пусть не помогает.
- Но вы точно?.. Вы симпатичный, и все такое, но дядя у меня очень строгий, и вообще, жених есть…
А, стало быть, медведь - ее дядя. Ну, а женихов, которые “вообще”, я в расчет не брал. Уж извините.
- Конечно, - серьезно сказал я, и посмотрел Лилии в глаза. Она смутилась, затеребила манжеты свитера, потом вытащила из-под прилавка косметичку, и убрала жемчужинку туда. Хорошая примета - сразу положила к своим вещам.
- Спасибо, Крис. Правда… спасибо. Мне очень понравилось. Хотя и зря вы это…
Я решил разрядить обстановку.
- Я, собственно, по делу. Возможно ли на Грезе взять в аренду глайдер?
Девушка выдохнула, наконец, и заулыбалась. Все-таки симпатичная. Ничего особенного, и все же мила.
- Ой, конечно. При аукционных центрах, в Градах то есть, держат небольшие парки. Я могу заказать машину из любого. Вам с водителем?
- Нет, - улыбнулся я, - попросите их подать транспорт как можно тише сюда, на задний двор.
- Ой, а вы водите?..
- Разумеется… какой парень не водит глайдер? - подмигнул я.
- Вам надо немедленно, Крис? Я сейчас свяжусь…
- Как можно скорее. Любая марка, любая модель, лишь бы летало. Однако, если разрешите, я бы подождал тут, в тепле.
- Да, конечно. Разумеется… все, что скажет Контора…
Я хмыкнул.
И затеял беседу - после того, как девушка переговорила с Градом и оформила заказ. Обо всем. О погоде, о старателях, о том, что здесь чаще всего покупают. Мне удавались разговоры ни о чем, во время которых я мог думать о совершенно посторонних предметах. На сей раз, я разглядывал девчонку, и это было приятно. Сколько ей? Семнадцать, восемнадцать? Ну, не больше двадцати, в любом случае…
Лилия отвечала бойко, спрашивала сама; я отшучивался.
За время ожидания (благо, покупатели не мешали) мы успели перебрать и обсудить в подсобке все личное снаряжение Лилии - она каталась на беговых и горных лыжах, на спортивном снегоходе, на сноуборде, на коньках. Родом она была с какой-то из колоний Геи, и даже бывала на самой планете-метрополии, в результате климатических коллизий свои снега изрядно подрастерявшей. Что касается меня, то я, как проживший шесть лет на Авроре, тоже имел к снежным планетам и зимним видам спорта кое-какое отношение, что позволило мне рассуждать тоном эксперта.
Лилия, по крайней мере, была от моей эрудиции в восторге.
Но в тот момент, когда я размышлял, не сделать ли наше общение более теплым и близким, снаружи зашумели моторы.
Воля Рока. Ну и ладно.
- Имейте в виду, - предупредила Лилия, выйдя проводить меня к глайдеру, и приплясывая от холода, - было штормовое предупреждение. Идет буран.
И вправду, воздух стал совсем уж нестерпимо прозрачным. Очень похолодало, а близкие звезды буквально жгли ледяную поверхность планеты. Я слегка озаботился тем, что без дополнительной страховки установил палатку.
- Спасибо, учту.
Глайдер, сгруженный с небольшого маломаневренного носителя, на котором водитель отправился восвояси порожняком, потребовалось оплатить сразу. Я использовал, скажем так, иную кредитку, не вполне соответствующую имиджу Криса Блейка.
