- Ну… - женщина явно мучилась. - Я узнала вас. Я посетила несколько карьеров, и узнала вас. Хотя и не поздоровалась. Даже виду не подала, ведь вы так желали быть неузнанным. Я спросила ваше имя у Смотрителя. Когда вы упали… выпали… или были выброшены… я спала… и проснулась. Вы должны знать, как это бывает. Наверняка должны. Эмпатия, особая сверхчувственная связь… я не ошиблась. Вы мне подходите… вы мой… мой… эни. Я точно знаю, к примеру, что вы не сами упали, что вам было больно. Мне известно, что вы уцелели. Выжили. Смотрители не могли точно сообщить место падения, так как ваш модуль… перед слотом… на какое-то время потерял связь со спутниками, и в это время продолжал перемещаться. Однако они могли сообщить приблизительный квадрат. Я зарегистрировала в спасательной службе самостоятельный поиск, и полетела. Посылать пилота было бессмысленно - он мог вас увидеть на аппаратуре или визуально, но не нашел бы, если бы вас занесло снегом.
Она путалась, краснела, опускала голову, вертя в руках очки. А я думал, за что я так наказан. Вроде и прегрешений особенных нет. Но нет и благодеяний; возможно, дело в этом?.. Вернусь - слетаю в монастырь, поговорю с братьями. Пора, по-моему. Вместо пляжа, мартини и прочих атрибутов праздности.
Я слушал Оллэну, и пробовал понять, чего же я, в самом-то деле, хочу от жизни. От женщин. От будущего.
Стройной картинки не рисовалось. Ни пасторально-традиционной, ни развратно-разгульной.
Я ничего не хочу?..
- Оллэна, благодарю вас.
Она сбилась и подняла на меня глаза. Красивые глаза, немного покрасневшие от недосыпания - видимо, дама немало времени провела за рулем. Обведенные тончайшей сеточкой морщинок. Кто не смотрит - не увидит.
- У вас в глайдере есть провизия?
- Да, разумеется…
- Могу я ее попросить?
- Всю? - чуть растерялась Оллэна.
- У меня тут друг. Даже побратим. Очень голодный. В палатке.
- А почему он не выходит?
- Разумные его вида не очень-то жалуют незваных гостей. Они любят, когда гости останавливаются подальше от жилья и оттуда орут, пока их не пригласят подойти поближе. Так что мы оба сейчас очень невежливы, - я намеренно повысил голос, - и нарушаем правила приличия.
В палатке заворчало, полог откинулся и вылез эйну. Подслушивал-подслушивал, я так и знал.
Оллэна разве что не пискнула, - было видно, что эйну ей в новинку.
Надо сказать, что запашок от хорошо нагретого мишки шел впечатляющий даже на морозном воздухе.
И тем не менее, Оллэна слегка поклонилась. В мужской одежде разрешалось обходиться без реверанса. Воспитание - прежде всего.
- Фрых, - достаточно любезно поздоровался мой спаситель. Оллэна была такой худенькой, что наверняка не казалась вкусной.
- Оллэна.
- Так что с едой? - встрял я. И из какой-то иезуитской жестокости уточнил:
- Я оплачу вам стоимость бортового припаса.
Оллэна вспыхнула.
- Хотите оскорбить? Да, пожалуйста, теперь это совсем нетрудно. Вот только беда в том, что я понимаю и вашу досаду, и ваши истинные чувства. Вы не проведете меня. Так-то. - И женщина полезла в бардачок.
А я растерялся, разве что рот не раскрыл. Это какие такие истинные чувства она уловила? Я и сам их не понимал.
Прояснив с мишкой кое-какие деловые моменты, я забрался на пассажирское сидение небольшого глайдера. С досадой глянул на связь, - нет связи. Но теперь ближайшее будущее виделось мне немного по-другому. Ох, попадись мне эта Марита!.. Желательно живой…
- Оллэна, а вы позволите мне вести глайдер?
Мицарка неуверенно на меня покосилась, потом отрицательно покачала головой.
- Вы, может, и лучший пилот, чем я, но нет. Без объяснений. Если вы не читаете меня, Крис, то это должно стать моим преимуществом.
Я улыбнулся.
- Как скажете.
Эйну, как по волшебству превратившийся в милого плюшевого мишку, доброжелательно махнул нам лапой, нежно прижимая второй верхней конечностью к косматой груди припасы в герметичном термобоксе; Оллэна тем временем связалась с поисковиками и закрыла спасательный патент. Потерянный человек нашелся с помощью волонтера. Все хорошо, ура.
И только потом мы взлетели.
Строго говоря, теперь в Палестру нам надо было только в интересах Фрыха. Глайдер мгновенно изменял представление о расстояниях и целях. Дистанция, которую я собирался топать двое, а то и трое суток, мы должны были преодолеть минут за десять-двадцать.
Я рассматривал профиль Оллэны. Она кусала губы, буквально сгрызая с них остатки помады.
Одновременно я посматривал в окошко глайдера.
Совсем недалеко от жилища Фрыха белую поверхность планеты прорезала широкая длинная трещина… Видимо, после того, как старину эйну сюда привезли на снегоходе, случилось землетрясение.
Теперь или объезжать, или Смотрители будут вынуждены выстроить мост. Посильная работа для роботов, особенно в мире, где вода - отменный стройматериал.
Ну, а что делал бы я… неизвестно. Полагаю, искал бы ту шишку, которая выросла бы на моих останках в большое дерево, из которого можно было бы срубить мост. Ширина трещины, отделившей эйну от фактории, превышала мои возможности метров на семь, насколько удалось это оценить.
