— Он должен найти хорошую католическую девушку, чтобы жениться, вместо того, чтобы покупать корову бесплатно, — сказала мама, не теряя ни секунды. Эта женщина вырастила семерых сыновей, она кое-что знала о вечерних делах мужчины со своей женщиной. — Он съехал на следующий день после окончания средней школы. Сейчас он все еще в городе, но его женщина живет далеко, и это только вопрос времени, когда я перестану его видеть тоже. Все мои сыновья покидают меня.
— Подожди, — сказал Итан. — Почему никто не сказал мне, что Хуан съехал? Он всего лишь ребенок. — Черт возьми, Хуан окончил среднюю школу всего чуть больше месяца назад. Остальные четыре брата Итана были разбросаны по всей стране из-за работы или учебы, но Карлос оставался недалеко от дома, и Итан просто предположил, что Хуан все еще живет там. Бедная мама. Она действительно была одна.
— Ты переехал сразу после окончания средней школы, — отметила она.
Ну, да. Семерым мальчикам в возрасте от девяти до девятнадцати лет, живущим в двух спальнях, было тесно, даже хуже, чем жить с пятью или более взрослыми мужчинами в гастрольном автобусе. Но Хуан был ребенком в семье, и у него была отдельная комната всю среднюю школу. Маме сейчас нужен был кто-то, кто остался бы с ней. Она перешла от жизни в доме, трещащем по швам, к полному одиночеству. Неудивительно, что она так сильно хотела внуков.
К тому времени, когда пришел Хуан, они уже хорошо поужинали. Карлос и мама горячо спорили о политике. Она спорила с ним по-испански, так как могла лучше выражать сложные мнения на своем родном языке. Итан радостно набивал рот, гадая, будет ли его мать так же любить Трея, как Рейган. Она любила своих сыновей; несомненно, в ее сердце нашлось бы место еще для одного. И как бы он ни был счастлив увидеть двух своих братьев, он хотел сначала обсудить с мамой тему своего необычного образа жизни, а потом решить, смогут ли его братья справиться с правдой о нем. Он все еще предполагал, что они не будут ни в малейшей степени зрелыми или непредубежденными в отношении его отношений. Если бы он был влюблен в двух женщин, он был бы их героем. Но женщина и мужчина? Они сочли бы это странным на другом уровне. Он был уверен в этом.
— Итан? — сказал Хуан в знак приветствия. — Что ты здесь делаешь?
— Приехал на несколько дней. — Он поднялся со своего места, чтобы сердечно обнять своего младшего брата и похлопать его по спине.
— Ты напугал меня,
—
— Это ничего, — настаивала она. — Садись, садись, — сказала она Хуану. — У меня достаточно и для тебя.
Хуан сидел и смотрел, как мама готовит ему мягкое тако из свинины. Он был достаточно взрослым, чтобы жить самостоятельно, но женщина все еще нянчилась с ним.
— Это что-то, — настаивал Итан. — И я хочу подробностей. Как будто я переехал в Лос-Анджелес, и все забыли, что я часть этой семьи. — Если бы он не был уверен, что его мать будет здесь в безопасности одна, он нашел бы способ убедить ее переехать.
— Нон, — сказала она, — это ничего, михо. Карлос дал мне пистолет. Это больше не повторится. На этот раз я готова.
Представление о том, как его крошечная мать сражается с закоренелыми преступниками с помощью пистолета, не успокоило Итана.
— Тебе следует завести собаку, мама, — сказал Хуан. — Большого старого ротвейлера.
— Или один из вас должен остаться с ней навсегда, — сказал Итан.
— Мы? Почему не
— Потому что у меня есть жизнь в Лос-Анджелесе. — Да.
— И у нас здесь есть жизнь, — сказал Хуан с едой во рту.
— А как насчет Мигеля? Рауля? Педро? Артуро? — Но это не сработало, если бы только Мигель не уволился с работы, Рауль и Педро не бросили школу, а Артуро не уволили из военно-воздушных сил. Может быть, Итану действительно нужно было вернуться сюда.
— Я не хочу, чтобы кто-то из моих мальчиков отказывался от счастья ради меня, — сказала мама, делая Итану еще одно мягкое тако, хотя он был сыт.
Конечно, она так сказала; почти любая мать поставила бы счастье своих детей выше своего собственного. Но действительно ли она это имела в виду? Разве она не боялась оставаться там одна? Или, может быть, она больше боялась перемен. Или она действительно верила, что папа вернется, только если она останется? Итан пришел, чтобы расчистить путь для своей жизни с Треем и Рейган, но безопасность его матери в данный момент была важнее.
— Мама, ты же знаешь, что скорее всего тебя убьют из твоего собственного пистолета, чем ты будешь успешно защищаться с его помощью, — сказал Итан, надеясь, что статистика заставит ее понять, насколько глупо она себя вела.
— Я не буду... как ты говоришь? — Она сосредоточенно наморщила лоб. —
— Это не то, что я имел в виду, — сказал Итан, хотя эта часто упоминаемая статистика включала самоубийства, связанные с оружием. — Несчастные случаи случаются все время.
