Я шёл быстро, обгоняя по пути говорливые компании, и прибыл в Хогсмид одним из первых. Там я начал с поисков Сириуса, заодно посматривая, где продаётся одежда. Посёлок был небольшим, за час я обошёл его весь. Блэка не было, но впереди у меня был весь день, а пока я направился за одеждой, временно сняв с себя мантию-невидимку в ближайшем закоулке. Кроме меня, о запрете знали только МакГонаголл, Рон и Гермиона, но я всё равно старался не светиться среди школьников и проскользнул в лавку бочком. Продавщица, ужаснувшаяся моим обноскам, отвела меня в примерочную и подобрала пару комплектов одежды под школьную мантию, а заодно подсказала, где я могу купить ботинки.
Еще до полудня я закончил с покупками и снова отправился на поиски Сириуса. Везде толпились радостные ученики, на ходу поедавшие сладости, поэтому мне приходилось пробираться вдоль заборов, чтобы на меня кто-нибудь не наскочил. Я даже мельком видел Рона и Гермиону в компании близнецов, они выходили из "Зонко" и совсем не скучали без меня. Сириуса по-прежнему нигде не было, хотя я прошёл по всем торговым улицам и несколько раз обошёл кругом обе таверны - и "Три метлы", и "Кабанью голову".
Любят здесь свинок, любят, ведь Хогвартс - это от "hog wards", а Хогсмид - от "hogs mead(ow)", что примерно означает "Свиные стойла" и "Свиной дол", потому что "hogs" - это не только свиной молодняк, хотя чаще всего он. Свинарий с выгулом, ну и "Кабанья голова" до кучи. Такова уж воля автора канона, что всё связанное с Дамблдором и Хогвартсом проходит под знаком свиньи.
В посёлке Сириуса не было, и я задумался, что же у меня не срослось. Если поставить себя на его место, что бы я сейчас делал?
По улицам слоняется пара сотен учеников, некоторые непременно захотят "погладить собачку". Если Блэк в посёлке, тогда он где-нибудь ныкается и следит за детьми издали, чтобы вовремя сбежать. А насчёт поесть, то сейчас как раз обед, обе таверны забиты школьниками и хозяевам не до бродячих собак. Объедки будут вечером, значит, нужно устроиться неподалёку и подождать.
Первой мне на ум пришла Визжащая хижина. Помнится, в неё из Хогсмида не попадёшь, она заперта изнутри, но всё равно проверить не помешает. Я без проблем разыскал хижину, обошел кругом, поискал щели, чтобы заглянуть внутрь, но не нашёл. Очевидных следов пребывания Блэка не было, но я не следопыт. Поразмыслив ещё, я вышел на озеро и пошёл краем берега мимо посёлка.
И - бинго! В небольшом укрытии под размытыми корнями прибрежной ивы дремал лохматый чёрный пёс размером с кавказскую овчарку.
Я скинул мантию-невидимку и положил сверху в пакет, который мне продали вместе с одеждой. Пёс меня не замечал, и я подошёл поближе.
- Эй, пёсик, привет! - окликнул я шагов с тридцати на случай, если вдруг обознался.
Пёс вскинул голову в мою сторону и мгновенно вскочил на все четыре лапы, не сводя с меня серых, совсем не собачьих глаз. Узнал.
- Иди сюда, хороший пёсик, - позвал я, одновременно поманив его рукой.
Он рысцой подбежал ко мне и остановился напротив.
- Славный, славный пёсик, - я кивнул в сторону посёлка. - Мне туда нельзя, там меня узнают и декану раскажут, а погулять хочется. Я сюда без разрешения выбрался.
Пёс наклонил голову набок и вопросительно приподнял одно ухо.
- Мне Дурсли разрешение в Хогсмид не подписали, а МакГонаголл и рада, - пояснил я. - Все уверены, что меня ищет Сириус Блэк, и она придралась, чтобы не выпускать меня из школы. Точно придралась, разве какие-то маглы ей указ?
Пёс презрительно фыркнул.
- Вот и я сомневаюсь, - согласился я. - Она себе что-то придумала, а я из-за этого должен сидеть там, когда все здесь. Обидно же, собачка.
Пёс потянулся ко мне и лизнул мою руку, а я продолжил:
- Я так и подумал, что мы подружимся, я собак люблю. Это я крыс не люблю, прямо совсем не переношу. Противные они, эти крысы.
Мне показалось, или пёс кивнул? Быстро я его заболтал.
- Хоть ты меня понимаешь, славная собачка. Давай посидим где-нибудь, а то и поговорить не с кем.
Я огляделся и уселся на травянистую кочку неподалёку от берега. Пёс последовал за мной и улёгся рядом на лапы.
- Знаешь, пёсик, я бы в жизни крысу не завёл. Я бы лучше тебя взял, но таких больших в Хогвартс нельзя, да и у тебя наверняка хозяин есть. Представляешь, у моего друга Рона, как назло, еще недавно в питомцах была крыса. Мерзкая, облезлая и вот здесь у неё на лапе пальца не хватало. Рон её Паршивцем звал. Она очень старая была и всё время дрыхла, её бы прибить из жалости, а Рон, представляешь, эту пакость себе на подушку клал.
Пёс резво вскочил на ноги, уставился на меня и гавкнул. Я от неожиданности даже отшатнулся.