Каждый шаг отдавался эхом, а запах гнили становился всё сильнее, пропитывая воздух. На четвёртом этаже стены были покрыты следами когтей, глубокими, будто кто-то пытался выбраться, царапая бетон.
Мы проверяли квартиры — разгромленный быт, пустые кровати, пятна чёрной слизи, которые пузырились, как самая настоящая скверна. Катя, из любопытства, бросила в неё какую-то тряпку, но эффекта это не возымело.
— Думала, мало ли, как кислота, — хмыкнула она в ответ на мой немой вопрос во взгляде.
В одной комнате лежал скелет, его кости покрывала чёрная корка, из черепа торчали шипы, будто он начал превращаться в демона, но не успел. Орк размозжил его булавой, на всякий случай, и кости разлетелись, как сухие ветки.
В другой квартире мы нашли остатки детской комнаты: стены, покрытые обоями с рисунками звёзд, были изодраны, а кроватка, стоявшая в углу, была перевёрнута, её матрас разорван, будто когтями. На полу лежала игрушка — плюшевая собака, чья морда была замазана чёрной слизью, будто кто-то пытался стереть её улыбку. Здесь Катя замерла, её глаза потемнели.
— Здесь жил ребёнок, — тихо сказала она, её голос был почти шёпотом. — Совсем маленький…
— Не думай об этом, — буркнул я. — Нечего этому впечатляться, чего мы тут только не увидим.
— Да я даже не об этом, — возразила Катя. — Пойми, эти выцарапанные лица на фотографиях, замазанные игрушки, рисунки. Ты же понимаешь, что это делали сами люди? И вот это — очень страшно. Если представить себе, как они медленно сходили с ума, превращаясь в демонов… Этот Валтор. Его методы — крайне жестоки.
— Это вы ещё Моррайю не видели, — хмыкнула Милена. Мы с Катей переглянулись, но промолчали.
В следующей квартире орк наткнулся на G-шку, которая пряталась в шкафу. Зомби рванул на него, но орк был быстрее — булава врезалась в череп твари, и она рухнула, не издав ни звука.
На пятом и шестом этажах всё прошло гладко — другие подгруппы доложили, что убили около пяти тварей.
Мы собрались, готовясь к последним трём этажам, но напряжение в воздухе нарастало. Запах скверны стал невыносимым.
— Слишком просто, — пробормотала Катя, вытирая пот со лба.
— Не каркай, — буркнул я, сжимая щит.
На седьмом этаже воздух оказался пропитан скверной.
Коридор, узкий и тёмный, с ободранными стенами, покрытыми бороздами от когтей, пах гнилью и чем-то металлическим. Пол был усыпан костями, осколками стекла и обрывками ткани, которые хрустели под ногами, усиливая ощущение, что мы ступаем по могиле.
Мы остановились у поворота, где коридор расширялся, образуя тёмный зал, заваленный обломками.
В центре зала, в углу, копошилась группа нежити — десяток демонов G и F ранга. Зомби с трескающейся кожей, скелеты с шипами, торчащими из спин.
Даже гончие! Твари, размером с собаку, с когтистыми лапами и пастями, полными кривых клыков, рычали.
Но в центре этого кошмара возвышался…
Костяная фигура, чьи пустые глазницы пылали багровыми огоньками. В костлявых руках она сжимал посох, будто созданный из костей. Из навершия сочилась чёрная энергия.
Я замер, сердце застучало, как молот, а мысли вихрем кружились в голове.
Лич! Пусть и «Низший», но все же Лич!
Не просто демон, твою мать! А настоящее воплощение некромантии, тварь явно способная!
Мысли путались — отступить? Звать Лиандру? Но поздно! Его багровые глаза впились в нас, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине.
— Отступаем к нашим, — шепнула Милена, её зелёная кожа побледнела, а мечи в руках дрогнули.
Но Лич поднял посох, и демоны словно сорвались с цепи.
Они рванули вперёд, их скрежет заполнил коридор, отражаясь от стен, как эхо в пещере, от которого кровь стыла в жилах. Зомби зашаркали, скелеты затрещали костями, гончие взвыли!
Я шагнул вперёд, чувствуя, как напряжение перед неизвестными способностями противника борется с решимостью. Сразу направил энергию ядра в ноги, решив помочь своей стойке.
Твари налетели, как волна, их когти и клыки бились о щит. Каждый удар отдавался в руках, но я стоял.
Зомби-гончая прыгнула, её пасть, полная клыков, щёлкнула у моего лица, слюна брызнула, воняя гнилью. Я вскинул щит и отбросил её с такой силой, что череп твари треснул, как орех, слизь брызнула, заливая пол. Скелет с шипами метнулся с фланга, его костяные когти мелькнули, целясь в бок, но Катя была быстрее — её удлинённый энергетический кинжал отсёк голову, разорвал позвонки, и скелет рухнул, а кости разлетелись по полу.
Но Низший Лич не собирался просто смотреть. Он поднял посох выше, его багровые глаза вспыхнули ярче, и вокруг него образовался серый туман, который сгустился, образуя вихрь.
