Катя задохнулась, её лицо побледнело, а глаза наполнились слезами. Она сжала кулаки, но голос её дрогнул:
— Ты… ты правда так думаешь? Что я хуже неё? Что я не достойна быть твоей дочерью, потому что не хочу убивать так, как ты приказываешь?
— Послушайте, — я сделал шаг вперед, не в силах это больше терпеть. — Катя права. Ещё раз вам говорю, это важнее любых клановых дел. Неужели вы правда думаете, что мы говорим всё это так без веской причины? На нашу планету позарилась Моррайя. Демонический бог! Порталы которого захватывают планету крайне быстро!
Демидов перевёл взгляд на меня, и сразу стало понятно, что говорить что-то дальше бессмысленно. Но я не отвёл глаз.
— Евгений, — сказал он, его голос был всё таким же холодным. — Ты один раз спас мою дочь, но помнишь, что я сказал после того случая в аэропорту? Мы квиты. Так что не вмешивайся в дела клана. Если всё ещё хочешь дышать воздухом. Екатерина знает, что от неё требуется. И если она не выполнит приказ, она больше не Демидова. Это её выбор.
Катя задрожала, слёзы наконец потекли по её щекам, но она не опустила голову.
— Ты правда готов отречься от меня? — прошептала она. — Только потому, что я не хочу быть твоей марионеткой?
Демидов молчал несколько секунд, его взгляд был непроницаем.
— Сделай, что должно, Екатерина, — наконец сказал он. — Или пусть это сделает Евгений, мне без разницы. Но выполните!
Катя смахнула слёзы тыльной стороной ладони и резко развернулась.
— Пойдём, — сказала она хрипло.
Я бросил последний взгляд на Демидова. Его лицо не выражало ничего, кроме холодной уверенности. Этот человек был как стальной монолит — непреклонный и безжалостный. Он довольно жёстко обошёлся с собственной дочерью, сравнивая её с мёртвой сестрой, ставя ультиматумы, которые ломали её дух.
Едва мы зашли в Катин кабинет, как она обняла меня и зарыдала навзрыд. Мне только и осталось, что гладить её по голове. Наверняка она любила отца. И сейчас ей просто было очень больно. Я не мог оставить её одну.
А вечером, после ужина, мы собрались в нашем любимом месте на улице.
Все уже знали, что что-то случилось — напряжение висело в воздухе.
— … Он невыносим, — наконец тихо закончила рассказывать Катя. — Я больше не хочу быть частью этого клана. Если он ставит вопрос так, что я должна либо сделать, либо всё потерять, то я выбираю второе. Мне не нужен этот клан, если он требует от меня таких вещей. Я хочу быть с вами, заниматься тем, что действительно важно — защищать Землю, бороться с культом, с демонами. Но… что теперь делать?
Димон фыркнул.
— Да забей на него, Кать, — сказал он. — Твой отец — старый упрямый пень, ты уж извини.
Юки, сидевший с Олесей на скамейке, повернулся.
— Дима прав, — сказал он. — Ты не должна делать этого, это бесчестный и подлый поступок.
Олеся вздохнула, откинув светлую прядь с лица.
— Не могу поверить — сказала она. — Что кланы такие безжалостные. Кать, я с тобой, честно. Даже не думай, что здесь есть выбор. Его нет!
— Я понимаю, спасибо, — кивнула девушка. — Но даже если так, то ещё раз спрашиваю. И что нам делать дальше?
Я смотрел на них, чувствуя, как внутри нарастает уверенность. Похоже настало время озвучить мой план. Я вскинул руку, привлекая их внимание.
— У меня есть понимание, что делать дальше. — сказал я, глядя на каждого по очереди. — Нам нужна миссия. Такая, которая вытолкнет нас сразу же на D-ранг. Я уже смотрел задания в ЦСП, и там есть подходящие. Это опасно, но награда — очень хороша. К чёрту эти кланы и их разборки. Какими бы они сильными ни были. Уйдём на миссию и получим там D ранг сразу! И тогда мы сможем создать свою ячейку силы. Я даже не хочу называть её «клан». Что-то своё, что будет работать по нашим правилам. Что-то кардинально новое.
Димка присвистнул и закинул руки на затылок, а Катя удивлённо посмотрела на меня.
— Это… звучит хорошо, Жень, — сказала она, но тут же нахмурилась. — Но ты же понимаешь, что все силы, те же кланы, подчиняются императору? Создать что-то своё, а тем более независимое, будет крайне сложно. Я бы сказала, что это невыполнимо.
Я ухмыльнулся, чувствуя, как Куколка посылает образ: она, огромная, стоит рядом с нами, вместе со всей своей экипировкой.
— Императору не подчиняются Титаны, например — сказал я. — Значит, исключения возможны. Вопрос только в том, как это реализовать. Но об этом пока рано думать. Сейчас план такой: идём на миссию всей командой, поднимаемся на D-ранг, становимся сильнее, а дальше обсудим. По крайней мере, это мы можем сделать быстро.
— А потом? — нахмурился Димон.
— Потом посмотрим.
Димон хлопнул в ладоши, его лицо озарилось широкой улыбкой.
— Вот это я понимаю, Жек, наш человек, чистая авантюра! — сказал он.
Юки сказал с сомнением:
— Не думаю, что это просто авантюра. — сказал он. — Идея создать собственную ячейку, которая будет заниматься самым важным — мне нравится. Но мы всё обсудим после миссии, так?
Я кивнул.
Олеся посмотрела на Катю.
— Я как все, — сказала она.
Катя глубоко вздохнула, её плечи расправились, и она кивнула.
— Хорошо, — сказала она. — Давайте сделаем это.
