Локация постепенно менялась. Городские улицы сменились чем-то вроде сельской зоны. Дома стали реже, между ними появились поля с деревьями. Запах стал гуще — трава, земля, что-то металлическое как после грозы.
Вдалеке слышались низкое рычание, хлопки крыльев и топот копыт. Я понял, что приближаюсь к нужному месту. Невольно ускорил шаг, чувствуя, как любопытство перебивает усталость.
Наконец, я вышел к… каким-то загонам? У меня перехватило дыхание.
Это был не магазин в привычном понимании слова, а огромная площадка, окруженная энергетическими барьерами, которые мерцали.
За ними двигались и паслись существа, от которых у меня глаза полезли на лоб.
Площадка раскинулась на несколько гектаров, разделённая на зоны, где звери были рассортированы по виду и размеру. В центре стояла деревянная постройка с вывеской, но я не прочитал — всё внимание ушло на зверей.
Ближе к входу паслись существа, похожие на лошадей, но их шкура была покрыта чешуёй. Вместо гривы — тонкие изогнутые рога. Когда эти существа ступали, их копыта оставляли на земле искры, которые гасли через секунду. Они выглядели выносливыми, с крепкими ногами, и сразу подумалось, что они идеально подходят для долгих поездок по равнинам.
Рядом прыгали звери поменьше, размером с крупную собаку, похожие на кошек, но с длинными задними лапами, как у кенгуру. Они легко перепрыгивали через барьеры, приземляясь с грацией. На таких разве что гоблинов можно посадить.
Чуть дальше стояли огромные твари, размером с грузовик, похожие на носорогов, но с шестью ногами и панцирем. Их спины были плоскими, почти как платформы, и я представил на такой орка или таурена.
В другой зоне заметил длинных, змеевидных существ с плоскими телами, которые скользили по земле как по воде. Они то и дело зарывались в песок, выныривая в другом месте. А на этом-то, кто вообще может ездить?
Народу вокруг было немного, что неудивительно, особенно когда я услышал цену на «змей» — 5000 очков. Я чуть не поперхнулся.
Дрессировщик за стойкой отличался от виденных мной ранее существ. Гуманоид похожий на ящерицу, с кожей, меняющей цвет, как у хамелеона, поднял на меня взгляд. Его глаза скользнули по мне с лёгким любопытством.
— Человек? — спросил он голосом с едва заметным шипением. — Раньше не видел. Пришёл слюни попускать?
— Посмотреть, — честно ответил я, ничуть не обидевшись. — Расскажешь про зверей? Сколько стоят?
Он хмыкнул и встал, опёршись на стойку. Его кожа сменила цвет с зелёного на голубой.
— Ладно, всё равно мне скучно. У нас тут звери на любой вкус. Каждый для своей расы, каждый со своими плюсами. Начнём с тех, что поближе.
Он указал на существ с рогами, похожих на лошадей.
— Это светороги, всё просто. Рога видишь? Они светлые. Выносливые создания, быстрые, послушные. Идеальны для таких, как ты, идеальны для долгих переходов. Двоих выдержат. Чешуя защищает от слабых атак, а рога светятся в темноте. Молодой стоит две тысячи очков, взрослый, натренированный — три с половиной.
Я присвистнул. Это ж сколько миссий нужно пройти. Но звучало круто.
— А что, я могу их тренировать?
— Конечно, — кивнул дрессировщик. — Но лучше доверять такое дело профессионалам вроде меня. Хотя, иногда это лучше делать и самому хозяину. Если у него хватает терпения, то можно под себя подстроить зверюгу.
Затем он перевёл взгляд на «кенгуру».
— Эти — звездолапы. Лёгкие, манёвренные, для мелких — гномов там, или гоблинов. Ну или какие-нибудь дрищи урмиты. Прыгают на десятки метров, в бою неплохо уворачиваются от атак. Но для долгих дистанций не годятся, устают. Две тысячи и четыре тысячи соответственно. Тренировать их морока.
Я мысленно поморщился. Даже эти мелкие мне не по карману. Да что там, мне сейчас вообще ничего не по карману. Но хочется! Очень хочется!
Тем временем мы перешли дальше.
— Громотопы. Тут и так всё ясно, хочешь себе бери, но ящеров, орков или тауренов тоже тянут. Панцирь выдерживает серьёзные удары, а шесть ног дают устойчивость даже в горах, например. Могут нести двоих даже быков. Но громотопы медленные. Четыре тысячи за молодого, пять за тренированного.
Я присвистнул. Это уже вообще космос. Он усмехнулся и перешёл к «змеям», которые скользили по песку.
— Это просто «скользяки». Не особо популярные, скользят по песку, могут зарываться, чтобы вылезти из песка. Ну а песок мало где есть. Да и не тренированные они могут сбросить тебя и зарыться, а когда вынырнут непонятно, ха-ха-ха.
— И в чём прикол? — удивлённо спросил я.
— Кому как, стоят-то всего пятьсот очков. А натренированный пять тысяч.
— Вот так разбег в цене.
— Ага, самые непослушные твари. Лучше в их сторону и не смотри.
Я выдохнул, чувствуя, как мечты о транспорте разбиваются о реальность моих семи очков в кейсе. Торговец, заметив моё выражение, хлопнул меня по плечу.
— Заработаешь, человек! Очки нафармишь, вернёшься. Зверь — это не просто транспорт, это напарник. Так что тут спешки не надо.
— Спасибо, — буркнул я. — А потрогать и поближе подойти можно?
