Всё же все вопросы оказались решаемыми, причём без особых сложностей. Ситуация с Эссенцией здесь была примерно как на моей Земле – она была редкой и дорогой, но на рынке присутствовала, и даже цена более-менее определилась, колеблясь в меньших пределах, нежели у нас. С единицей измерения тоже определились, благо местная была близка к моей. Проверка истраченного тоже не проблема, поскольку необходимое количество я могу точно назвать заранее.
В общем, мы решали теоретические проблемы одну за другой. Разум 19, это вам не абы что…
По передаваемой Кэтти информации, местный рынок был весьма перспективен даже с учётом сложностей легализации на Земле, так что я подумывал взять часть платы торговыми привилегиями, а остальное – товаром. Плюс организовать в городе конторку, которая будет заниматься поставками к Хорну, а оттуда частично в Силт, частично на Землю… Конечно, опять же нужен персонал, но, полагаю, часть проблем можно решить, если оставить у Газеса хорошее впечатление, и идею о дальнейшем сотрудничестве. Определённо, это тоже решаемо…
– Итак, с теорией мы разобрались, теперь о практике – произнёс маг. – Что, всё-таки, вам нужно, чтобы собрать необходимую Эссенцию?
– Тени Изнанки. Или злые духи. Вы знаете, где поблизости можно найти их скопление?
Как я и ожидал, с информацией у него было всё в порядке, и с поисковой магией тоже. Несколько мест, заселённых духами – за зачистку некоторых вдобавок была объявлена награда, две локации на Изнанке, тоже с духами и с Тенями, плюс сзывающие духов и Теней амулеты.
Последнее мне определённо пригодится в будущем, но пока что я решил заработать награду. Благо, если взять задание лично, это будет какая-никакая прибавка Эссенции по итогам.
Два самых близких места находились прямо в городе; какой-то склад, проклятый конкурентом владельца – по крайней мере, так он утверждал – и жилой до появления духов дом.
Обе зачистки прошли штатно и быстро, но духов едва хватило на то, чтобы заполнить Сосуд – с учётом того, что в нём уже было. Мало, но на первый сеанс апгрейда уже достаточно.
Новая встреча, новый договор. Я уже объяснял мудрецу, что усиливать его придётся поэтапно, и для первого раза он выбрал прибавку к мане. Хватило сразу на две единицы.
– И всё, так просто? – осведомился он, когда кольца исчезли и я сообщил, что пока что закончено. Я хмыкнул.
– Ритуал простой, но вот подготовка к нему…
– Понимаю – кивнул маг.
Подготовка ко второму сеансу оказалась дольше – в первый раз я истратил практически всю Эссенцию. Блин, страшно представить, сколько Эссенции нужно, чтобы догнать одну только ману до уровня Змея… Тысячи их.
Сбор Эссенции я сумел-таки соединить с тем, что хотел сделать сразу – с прогулкой по городу. Думаю, я хочу здесь дом…
Куаллона тоже не теряла времени. Чередуя тела, она продолжала собирать информацию и готовить почву для офиса моей торговой компании – благо, Газес после первого сеанса и проверки его результата тоже шёл навстречу. Административный ресурс одного из двух верховных правителей – это сила…
В общем, всё шло гладко и комфортно, так что меня беспокоили только две вещи: возможная попытка Газеса избавиться от меня после выполнения договора – вряд ли, но мало ли – и возможная реакция его конкурента. Тот всё-таки тоже «великий мудрец», и тоже должен бы обладать разведывательной сетью, а я навещал Газеса вполне открыто.
…Опасения оправдались.
Я как раз отдыхал после очередной охоты в выделенном мне номере – в городе, не в штаб-квартире секты – когда в помещение ворвались местные силовики. Ну, «ворвались» – слишком сильное слово… Трое офицеров даже постучались.
– Комитет охраны веры – «представился» мужчина лет сорока в чёрном мундире… такое впечатление, что впервые его одел, такой чистенький и аккуратненький. Пара его сопровождающих, девушка и парень, выглядели примерно так же, но на их лицах были ещё и маски – гладкие чёрные пластины с прорезями для глаз. – Вы подозреваетесь в нарушении религиозных законов. Прошу пройти с нами для разбирательства.
Хмм… Устраивать шумиху мне не с руки, но насколько опасно идти с ними?.. В принципе, Газесу я ещё нужен – даже если текущего усиления ему достаточно, остаётся вопрос проклятия. Однако тут ещё и вопрос, насколько он способен повлиять, даже если захочет – двоевластие же…
Грёбаная политика.
Я поднял руку.
– Прежде всего, что именно мне инкриминируется?
– Религиозная деятельность и богослужение без регистрации – отозвался мужчина.
– Ну, этого я точно не делал – хмыкнул я. – Ну, хорошо. Если вы готовы поклясться двумя богинями, что планируете честное разбирательство, то я согласен в нём участвовать.
Нельзя сказать, чтобы принесённая местными инквизиторами клятва гарантировала мою безопасность – в конце концов, просто можно заменить их на других следователей – однако я решил рискнуть, благо чувство опасности молчало. Единственно, постарался затянуть отход, чтобы дать время вмешаться Газесу, если в этом есть нужда; правда, его люди так и не появились, но это ещё ничего не значит.
