— Напротив, ты настолько красива и сексуальна, что у мужчин дрожат от страха колени, — ответил Джим вполне серьезно.
— Чарльз, насколько я помню, не из пугливых.
— Встреча с первой любовью после стольких лет… — Джим не договорил, а у Маргарет не хватило смелости попросить его закончить мысль.
Так они и доехали до аэропорта в молчании. Джим сосредоточенно следил за дорогой, а Маргарет не решалась начать разговор.
— Смотри, Флоранс и Чарльз нас уже ждут. — Джим первым заметил друзей, стоявших у главного входа в здание аэропорта.
— И у Флоранс куда больше вещей, чем у меня, — добавила Маргарет, рассмотрев рядом с подругой высокий чемодан на колесиках.
— Наверное, она взяла с собой целый косметический магазин, — усмехнулся Джим, — а вот Чарльз, напротив, решил отправиться налегке.
Заперев машину, Джим подошел к Маргарет и взял из ее рук сумку.
— Она вовсе не тяжелая, — протестующе замахала руками она, пытаясь вернуть свои вещи, но Джим сделал вид, что не слышит ее возражений.
Флоранс расплылась в улыбке, увидев опаздывавших друзей, но, когда они приблизились, шутливо погрозила Джиму пальцем с длинным красным ногтем:
— Я ведь просила не опаздывать. Почему так долго, негодники?
— Прости, это я долго не могла найти свой сотовый телефон, — смущенно ответила Маргарет, старательно пряча глаза. Она боялась поднять их и посмотреть в лицо Чарльзу Эшеру.
Уже издалека она заметила, что он погрузнел. Теперь трудно было поверить, что Чарльз был капитаном школьной команды по бейсболу. В отличие от Джима, прибавившего в росте, Чарльз разросся в ширину. Самое ужасное — у него были усы!
— Маргарет, Джим оказался прав: ты и в самом деле мало изменилась. Все такая же стройная, как девушка.
Маргарет наконец решилась посмотреть на Чарльза и, подняв глаза, натянуто улыбнулась:
— Чего не могу сказать о тебе. Ты… хм, возмужал. Настоящий отец большого семейства. — Еще не успев закончить, Маргарет осознала, что допустила ошибку, заговорив о семье.
Чарльз сдвинул брови и насупился. Черт, он ведь только что развелся со второй женой, вспомнила Маргарет.
— Нам пора на регистрацию, — поторопила друзей Флоранс, изучив большое электронное табло с расписанием ближайших рейсов.
Все поспешили с ней согласиться и направились к стойке регистрации.
— Извините, но не могли бы вы разговаривать и смеяться чуть тише? — с любезной улыбкой попросила пассажиров стюардесса авиалайнера.
Однако те, вместо того чтобы последовать ее совету, толкнули друг друга в бок, переглянулись и вновь залились звонким смехом.
— Флоранс, Джим, вы и в самом деле слишком шумите, — повернувшись к друзьям, шикнула на них Маргарет.
— Зато вы сидите с таким видом, словно летите на похороны разорившегося дедушки, — ответила со смехом Флоранс. — Я не виновата, что у нас с Джимом хорошее настроение.
— Джим, пожалуйста, — с серьезным выражением лица попросила Маргарет, — хоть ты веди себя прилично.
— Только ради тебя, — шутливо отсалютовал он.
Маргарет со вздохом села прямо и развернула лежавший перед ней рекламный журнал. Через десять минут она поняла, что изнывает от скуки. Чарльз словно воды в рот набрал, а смех и шушуканье Джима и Флоранс раздражало ее именно потому, что она не принимала участия в их веселом разговоре.
Принесли напитки. Маргарет предпочла апельсиновый сок, а Чарльз заказал виски без содовой.
— Тебе не кажется, что еще слишком рано, чтобы пить столь крепкие алкогольные напитки? — как можно доброжелательнее поинтересовалась Маргарет.
Она опасалась, что Чарльз воспримет ее вопрос как упрек и обидится. Однако ее сосед и не думал надувать губы. Решив, что лучшая защита — это нападение, он грубо ответил:
— Почему все женщины любят делать замечания?
— Я вовсе не…
— Ладно бы ты была моей женой… Не дай бог, конечно.
Маргарет словно ошпарили кипятком. Неужели перспектива женитьбы на ней представляется страшным наказанием? Совсем не такой встречи с человеком, благодаря которому узнала, что такое любовь, она ждала.
— Я не собиралась набиваться тебе в супруги, — сухо отрезала она.
— А я больше никогда не совершу эту ошибку. Я и так дважды наступил на одни и те же грабли. Все женщины одинаковы. Жаль, что я понял это слишком поздно.
— Считаешь нас лживыми и корыстными охотницами за чужими состояниями? — с ироничной усмешкой спросила Маргарет.
— Именно так, — ответил Чарльз. — Они могут клясться в любви и преданно заглядывать в глаза, но после замужества показывают свое настоящее лицо.
— Если тебе не повезло в браке… — начала Маргарет, но Чарльз ее перебил:
— Дважды.
— Возможно, ты просто еще не встретил свою вторую половину.
Чарльз посмотрел на Маргарет с таким видом, словно она только что сказала самую большую глупость на свете.
— Я больше не намерен иметь с женщинами ничего общего. Особенно банковские счета.
