Маскироваться под слуг для проникновения в лазарет было изначально глупо и бесполезно. Во-первых, мы были слишком приметными личностями. А во-вторых, в крыло целителей никогда не допускают обычную прислугу, поэтому «чужаки» сразу привлекли бы внимание.
- Ваше Высочество! - раздался ошарашенный вопль патрульного.
- Идиоты! - вместо приветствия рявкнул Ральф. - Оцепить периметр! Найти мужчину, выскочившего из лазарета!
Мужчину! Он сказал «мужчину»!
Хвала Шёпоту, кажется, нам действительно немного повезло! На фоне альраунских завываний, принц не расслышал, что нас было двое. А из-за того, с каким грохотом мы ломанулись к дверям, он посчитал, что удиравший был мужчиной.
Но, главное, что Г аррет правильно рассчитал траекторию расхождения звуковой волны от боевого вопля кустика. Попавшие под её действие принц и лекарь на несколько секунд оказались парализованы и не успели обернуться, чтобы рассмотреть убегавших.
- Рассредоточиться по коридору! - приказал начальник караула. - Васко! Бей тревогу, перекрыть все выходы, оцепить этаж!
Бездна... Кажется, я переоценила наше везение...
Хотя, у нас всё равно существует мизерный шанс выбраться. А вот останься мы в лазарете, вся затея пошла бы прахом.
- Гаррет! - позвала я. - Скажи Цаю, что у меня много таликии! Очень много! Если он...
- Я уже пообещал, что мы поможем ему завоевать принца, если он отвлечёт стражу, -угрюмо буркнул ассасин, - ждите.
- Ждём!
Если до прихода подкрепления мы успеем добежать до лестницы.
- Апчхи! - от чьего-то громогласного чиха мы с Цилей едва не подпрыгнули и только страх перед поимкой, помог сохранить самоконтроль.
- Я как-то не этого ждала! - нервно пошутила лепреконша.
- Даже не дышите! - предупредила Синтия. - Я насчитала пятерых солдат, но один побежал за подмогой. Зато двое, судя по росту, оборотни.
Катастрофа.... Но теперь понятно, кто чихал. Оборотни славились прекрасным обонянием и, по сути, от полнейшего фиаско нас с Цилей спас рассыпанный лекарем порошок таликии. Видимо, из-за открытой двери его сквозняком выдуло в коридор. Вот оборотень и начал чхать.
- Апчхи!
- Что у вас происходит?! - снова рявкнул принц.
- Аллергия, здесь неподалёку альраун! - прогнусавил оборотень.
Упс-с-с. кажется, таликия тут ни при чём.
- Что?! Откуда во дворце эта мерзость?
Духов корней не любили нигде. И учитывая их характер, это было не удивительно. Кустики обожали опустошать винные погреба, воровать магические предметы и устраивать мелкие пакости. А ещё обожали портить и подкидывать окружающим чужое имущество и этим провоцировать скандалы.
- Во время перекапывания любимого парка вашего покойного отца слуги нашли одно гнездо, - сказал другой стражник. - Они божились, что успели всех уничтожить, но, похоже, несколько альраунов смогли уйти.
Стоп! А зачем было перекапывать парк? Что они там искали?
- Найти и сжечь как остальных!
По коридору раздался полный тоски и боли писк, через мгновение превратившийся в боевой визг. Услышавший слова принца, Цая мигом разочаровался в предмете своего обожания, но решил не оплакивать попранные чувства, а отомстить за убиенных сородичей.
И, что самое страшное, через секунду к нему присоединилось ещё с десяток подвывателей. Кустейшество дождалось подмоги!
Ох, Ваше Высочество! Не будь вы таким подонком, я бы вас даже пожалела!
Несмотря на пакостный характер, духи не представляли серьёзной опасности для окружающих. Поэтому в цивилизованном обществе их никогда не упокаивали окончательно. Лишь отделяли корневище от головных листьев, временно отправляя кустик к праотцам. А через время дух растения просто переселялся в другой корень и воскресал.
Но если Ральф приказал сжечь тело духа, значит, речь шла о радикальном уничтожении живых растений.
А за убитых родичей альрауны будут жестоко мстить. И я даже не буду их останавливать. Наоборот, попрошу Винса высадить ещё парочку партий мелких вредителей. Ведь теперь никто не сможет обвинить нас в том, что это мы их привезли. А сами растения наверняка согласятся сотрудничать и Ральфу я не завидую.
Что ж, война, так война, Ваше Высочество!
- Ваше Высочество! - воскликнул один из стражников. - Пожалуйста, зайдите в лазарет, здесь может быть опасно!
- Я не собираюсь прятаться от растений! - взревел Ральф.
- Не дышать и зажмуриться! - набатом прогремел в моей голове голос Гаррета.
И начался бедлам...
- А-а-а-а! Мои глаза, мои глаза!
- Я ослеп!
- Кх-кха-кха-кха!
Судя по диким воплям и судорожному кашлю стражи, кустики пустили в ход своё главное оружие - пыльцу, которая при необходимости фонтаном выстреливала из специальной железы, спрятанной между головными листьями.
- По моему сигналу бегите к лестнице и выпрыгивайте в четвёртое окно за ней! -приказал Гаррет. - Вас прикроют гномы.
О, нет... хуже альраунов могут быть только гномы... А что может быть хуже гномов, объединившихся с альраунами?!
Но, разве у нас есть выбор?
- Поняли, - отчиталась я. - Циля, маска.
- Уже.
