- С цветным дымом, - горделиво расправив плечи, объявил гном, - моё последнее изобретение. Ещё минута, и мы запустим вторую шашку. Тогда этот мрачный чёрный дымок вступит в реакцию с секретным реактивом и...
- Весь замок взлетит на воздух? - устало уточнил Гаррет.
Судя по спокойному голосу, у нашего заказчика был огромный опыт общения с горным народом. Более того, у меня складывалось впечатление, что он был в Тинтаре, когда Трорин устраивал свой легендарный «Секретный отбор» .
Тогда, после отъезда Мастера, командир гарнизона учредил новый праздник: «День освобождения Тинтары от гномов».
Хм. Если я права, то учитывая чрезмерную общительность горного народа, можно будет попробовать разговорить их и узнать побольше о нашем заказчике. Но это будет позже, если сейчас мы сможем выжить и добраться до своих апартаментов.
- Как можно! - вновь взвыл Мастер, окинув присутствующих суровым взглядом. - Эх, вы, деревня! Орин! Выпускай реактив!
- Может, не стоит? - осторожно уточнила я, отползая ещё дальше.
- Не мешать! - рявкнул Трорин. - Орин, на счёт три, пли!
Я ещё раз попыталась отговорить гнома, но в этот момент из замка выскочила стража, и я шустро метнулась к пульту управления, принявшись усиленно делать вид, что тут работаю. А в голове стайкой полохливых воробьёв бились мысли: «это конец», «нас сейчас поймают» .
В бою от Трорина и его семейства пользы будет меньше, чем от альраунов, Гаррет уже не стоит на ногах, а я и Циля...
- Пли! - оглушительно рявкнул гном, и его племянник выпустил ещё один снаряд.
Несколько стражников что-то крикнули и над замком взметнулся защитный купол. А через мгновение чёрный дым вспыхнул и заискрился ослепительно розовым цветом. С неба посыпались какие-то блестяшки, а гномы, посчитав, что этого недостаточно, запустили в небо ещё два снаряда.
- Остановитесь! - сквозь розовое безумие, раскрашенное всполохами ярко-золотых и сиреневых искорок, прорвался начальник охраны.
Кажется, его звали Алан Сальви и это он встречал нас на полянке, хотя я могу и ошибаться. Из-за пыльцы альраунов у меня до сих пор слезились глаза, да и гномье дымовое шоу явно не способствовало чёткости зрения.
- Что здесь происходит? - воскликнул стражник. - У вас три секунды на объяснения, в противном случае, я буду вынужден вас задержать.
- В каком смысле, задержать? - воинственно подбоченившись, воскликнул гном. - Я выполняю свою работу! У вас же был чёткий приказ, не мешать мне! Нет, право, во имя Арорина, я потребую, чтобы мне увеличили выплаты по контракту! Так невозможно работать. Мистер Сальви, вы уже в который раз срываете мне всю программу!
- Мастер Трорин, - сквозь зубы процедил начальник охраны, - что всё это значит?
Почему вы стреляли по замку?
- Это для эфира, - тут же нашёлся гном. - По контракту я имею право на любые действия, направленные на украшение замка в рамках подготовки к отбору.
- На украшение, а не разрушение!
- Ой, сейчас туман развеется, и вы увидите, как вокруг станет красиво!
Уже страшно. с учётом того, что гномье понятие «красиво» обычно означало «крайне пёстро и невозможно ярко». Я всерьёз начала беспокоиться по поводу дворца.
Проклятье, и почему же так лицо чешется? Неужели, у меня тоже пошла аллергия на пыльцу?
- Синтия, - позвала я, - ты меня видишь? Именно лицо.
- Ты вся красная.
Ох. как же я покажусь вечером на балу? Даже если сейчас стража решит не связываться с сумасшедшими гномами, по моему лицу сразу все поймут, что я участвовала в этой заварушке.
- На дворец напали альрауны, - сказал Алан, - Его Высочество Ральф приказал перекрыть все входы и выходы.
Только альрауны? Выходит, поиски загадочного шпиона решили засекретить? Что ж, логично. Главное, чтобы теперь стража не ринулась проверять апартаменты гостей до нашего возвращения.
Учитывая, что каждая леди взяла с собой по одному охраннику, комнаты мужчин будут проверять первыми. А значит, Г аррету угрожает серьезная опасность.
- Немедленно покиньте территорию сада и до бала не покидайте своих апартаментов, -сказал Алан.
- Что значит, немедленно покиньте сад?! - взвыл Трорин. - А как же эфир? Я что, зря перекрашивал эти унылые деревья и этот мрачный старомодный фасад? Вы знаете, сколько стоит каждая шашка с цветным дымом? А работа такого высококлассного дизайнера как я? Вы посмотрите на это произведение искусства!
Борясь с самыми устрашающими предчувствиями, я бросила на замок беглый взгляд, и едва не упала в обморок, осознав масштабы гномьей деятельности.
Фасад некогда сурового и величественного строения был покрыт яркими цветными пятнами, жизнерадостно переливающимися в лучах полуденного солнца. Идеальный газон почему-то стал голубым в сиреневую крапинку. А в воздухе до сих пор клубились какие-то мелкие блёстки и конфетти.
И это, не говоря о том, как пёстренько сейчас выглядела стража...
- Это моя лучшая работа, - всхлипнул Трорин, вытирая несуществующую слезу.
- П-п-пошли в-в.
- Куда? - тут же уточнил Мастер. - Куда вы нас послали? Мистер Сальви, вы знаете, какая сумма компенсации полагается за оскорбление организатора отбора?
