— Ладно, запишем в разряд непонятного. Давай проверим, нет ли здесь Вивианны, и будем выбираться.
Где-то хлопнула дверь. Я повернул голову на звук, и увидел стоявшего в паре метров коротышку с торчащими во все стороны волосами оттенка прелой соломы, одетого в красно-зеленую униформу. Я моргнул, но Джоко никуда не делся. Учтиво поклонившись. хотя обезьянья мордашка выражала неприкрытое злорадство, он торжественно произнес:
— Добро пожаловать в Зазеркалье, Ваше Высочество!
Я смотрел на него, просто смотрел, не произнося ни слова. Мозг отказывался принимать реальность, воспринимая все происходящее как дурацкий фарс. Этого не может быть, не может… Конечно, я предполагал, что связь Ключей может завести в ловушку, только и в кошмарном сне не мог подумать, что это будет Зазеркалье.
— Вы не узнали меня, Ваше Высочество? — ехидно поинтересовался Джоко.
— Узнал, — подтвердил я. — Ты совсем не изменился.
— Время не властно над Обителью Вечности, — объявил он торжественно и тут же добавил, — А вот вас, как и Его Высочество Ангрея, время не пощадило.
— Увы, мой друг, увы, — отозвался я с деланным сожалением и вдруг запнулся, сообразив, что именно он только что сказал, — Погоди, Ангрей тоже здесь?
— Вы все постепенно вернетесь, — мрачно предрек зазеркальный. — кроме мертвых. Нельзя нарушать правила.
— О чем он говорит, Артур? — обеспокоенно спросила Виктория.
— Потом объясню, — не слишком вежливо отмахнулся я, и снова к Джоко, — И кто же, кроме Ангрея и меня, уже вернулся?
Я и хотел, и одновременно боялся, что он назовет имя Джеммы. С одной стороны, если она здесь, значит, мои поиски окончены, и останется самая малость — еще раз выбраться из этой комфортабельной тюряги. С другой, что-то мне подсказывало, что нельзя, ни в коем случае нельзя уходить из библиотеки и идти непосредственно в сам дворец. Я мог бы назвать это интуицией, паранойей или магическим озарением, но никогда не стал бы отмахиваться от подобного чувства.
— Он был первым, Вы — второй. Всех остальных нужно просто подождать. А теперь, — он снова поклонился, — следуйте за мной.
Развернувшись на каблуках, Джоко двинулся к выходу, свято уверенный, что мы идем за ним. Виктория и правда сделала пару шагов, но я придержал ее за руку:
— Ни в коем случае. Нам в другую сторону.
Зазеркальный притормозил, бросил через плечо презрительный взгляд.
— Не заставляйте применять к Вам силу, Ваше Высочество, — выдал он.
Я присвистнул:
— Даже так?
Он не ответил и продолжил идти, а я пытался понять, что он имел в виду.
— Джоко! — окликнул я его, — Передай Ангрею, что я за ним вернусь.
Эффект, к которому привели мои слова, оказался крайне неожиданным. Зазеркальный издал пронзительный визг — так, что уши заложило, и вдруг прыгнул на меня. Я отмахнулся мечом, как палкой, одновременно прикрыв собой Викторию.
Джоко успел отскочить, встряхнулся, как бойцовский пес, и снова ринулся в бой. В тоже время, невидимая за стеллажами, открылась дверь, и помещение наполнилось топотом множества ног. Чертыхнувшись сквозь зубы, я откинул надоедливого зазеркального магией и, пока он снова не пошел в атаку, принялся выстраивать щит.
Вовремя — на подмогу к Джоко спешило с десяток его сородичей, вооруженных кто ножом, кто скалкой. Это могло бы быть даже смешно, если б я не понимал, что они вполне могут задавить массой. Только и оставалось, что держать щит, пытаясь сообразить, что делать дальше. Конечно, Ключи Мастера открывают любые двери, но для этого мне нужно отвлечься от Щита и сосредоточиться на проходе, а хрупкая оэльдивская монахиня совсем не тот человек, который способен удержать оборону хотя бы пару секунд. Что делать, что? Наверное, помогли бы какие-нибудь сонные чары, но я никогда даже не пробовал их практиковать, да и не был уверен, что в отцовском арсенале имеется хоть что-то подобное. Обычно, если там имеется нужное заклинание, оно просто всплывало на поверхности, сейчас же интуиция молчала.
Толпа зазеркальных врезалась в щит и откатилась назад, но, как и предполагалось, это их не остановило, и атака повторилась с удвоенной силой. Самые сообразительные пытались с разбегу проколоть щит ножами, но только получали еще большую отдачу.
— Они хотят убить нас? — в ужасе выдохнула Виктория.
Я кивнул. Конечно, убивать нас в прямом смысле слова никто, скорее всего, не собирался, но то зазеркальные. Гарантировать, что убийство не входит в планы того, кто поставил ловушку, я не мог. продолжая накладывать на щит новые слои. Жаль, нельзя поставить защитный маскирующий контур на глазах у тех, от кого хочешь спрятаться.
— Мне жаль, что втянул Вас в это, — сказал я, все еще пытаясь найти тот самый волшебный выход из ситуации.
Она не ответила, лишь судорожно вздохнула.
Тем временем, ситуация в библиотеке изменилась: в игру вступили новые действующие лица. Впереди, потрясая чем-то, похожим на копье, бежал Ангрей, за ним — еще человек пять, вооруженных кто во что горазд. Я помнил их, хотя и не предполагал, что когда-то придется встретиться: тогда, три года назад, они выбрали Зазеркалье.
