— В чём? — удивился я, — Ничего из того, в чём меня обвиняют, я не совершал. И добровольно участвовать в этом цирке не собираюсь!
— Ты уже участвуешь, — сообщил Виддл и, воздев руки к небесам и обратив лик к народу, выдал пламенную речь, суть которой сводилась к извечной истине: кто к нам с мечом придёт, так тому и надо!
— Он издевается над вами, народ мой! — вопил Виддл, — Он смеётся над вашим Богом!
Толпа взревела и подалась вперёд, намереваясь растерзать меня, но оцепление держало крепко.
— Как покараем его? — вопросил Виддл, и ответ был вполне закономерен.
— Смерть! Смерть! Смерть!!!
— Вы хотите его смерти?
— Да-а!
— Вы уверены в этом?!
— Да-а!!!
— А не кажется ли вам, что смерть слишком легка для такого, как он? — задал Виддл вопрос с подковыркой.
Толпа притихла, ожидая продолжения. Я внимательно слушал вместе со всеми. Всё-таки интересно, какая участь мне уготована.
— Смерть, какой бы страшной она ни была, означает конец страданиям и освобождение для души, — вещал Виддл, и толпа с благоговением внимала ему, — Но, народ мой! Хотите ли, чтобы этот слуга Хаоса обрёл свободу? Чтобы перестал он мучиться?!
— Не-ет!!! — взревела толпа.
— Что может быть страшнее смерти? Лишь преисподняя! Так как поступить с ним, дети мои?
— Огненный колодец! — выкрикнул кто-то, и тысячи голосов подхватили, — Огненный колодец! Огненный колодец!!!
— Правильно, — похвалил мудрое решение Виддл, — Огненный колодец страшнее самой глубокой преисподней! Демоны огня всегда будут терзать тело и душу сего грешника!
— Лучше убей меня, Виддл, — сказал я не слишком громко, но он услышал, — Иначе я обязательно найду способ вернуться по твою душу.
— И не мечтай, Разрушитель, — усмехнулся он, — Оттуда ещё никто не выходил.
— Для всего бывает первый раз, — заметил я, но Виддл уже не слышал.
Он вновь обернулся к толпе и продолжил спектакль одного актёра.
— Итак, дети мои! Теперь хотите ли вы увидеть Чудо?!
Конечно, они хотели! Виддл подождал ещё немного, давая этим уродам выразить свою радость…
— Да свершится Чудо! — провозгласил он.
И наступила тишина. Толпа замерла, затаив дыхание. Я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца.
Виддл, приняв картинную позу, совершал магические пассы руками. Плита подо мной начала ощутимо вибрировать; где-то далеко внизу щелкало и ощутимо трещало. Я понял, я очень четко и ясно представил себе, что сейчас произойдет. Крышка гребанного колодца каким-то образом исчезнет, и я полечу в бездну. И никаких шансов сбежать — цепи держали крепко.
Твою ж мать! Глупо вот так умирать! Не дожив, не долюбив, не отомстив. Даже не вспомнив, из-за чего вообще все это!
— Будь ты проклят, Виддл! — заорал я, — Чтоб тебе самому сгореть, гребаный самозванец!
Голос потонул в общем шуме, и никто не услышал моего проклятия.
В тот же момент раздался оглушительный треск, и поверхность плиты покрылась множеством трещин, сквозь которые наружу просачивались струйки чёрного дыма.
— Прощай, Арчи, — сказал Виддл.
Взмах рукой — цепи, удерживающие меня, исчезли, а опора под ногами затряслась, собираясь обрушиться в бездну. Но пока она держалась, я успел прыгнуть! Грохот за спиной дал понять, как вовремя я унес ноги.
Пролетев неимоверное расстояние, я приземлился на помост в паре метрах от божка и, не теряя времени, шагнул к нему.
Виддл не пошевелился, лишь обратил в мою сторону электрически сияющее Око. Меня отбросило как от мощного удара, я упал у самой границы колодца. Начал подниматься — получил снова. Понял: ещё раз, и меня сбросят, но всё же продолжал подниматься. И встал, и пошёл вперёд.
Око на мгновение померкло и снова ослепительно вспыхнуло.
Сзади раздался оглушительный гул, по спине прошла волна нестерпимого жара — Огненный демон вырвался на свободу!
Лишь слегка скользнув по мне сияющим оком, Виддл переключил своё внимание на извечного врага, которого нужно скрутить и загнать назад в преисподнюю, в очередной раз явив Чудо народу своему. Иначе какой же он бог после этого?
А никакой! Пора народу узнать правду!
Не тратя больше ни секунды, я шагнул к Виддлу и, вложив в удар всю имеющуюся у меня силу, врезал божеству в солнечное сплетение. Тот хрюкнул и сложился пополам. Я ухватил его за волосы, потащил было прямиком к колодцу, но тут мой взгляд упал на предмет, находившийся за спиной Огнеглазого.
На резном деревянном столике, покрытом солнечно-жёлтой скатертью, лежал вдетый в ножны меч. Мощная рукоять, украшенная сапфирами, россыпь древних рун. Этот меч принадлежал мне! Мне, и никому другому!
Я выпустил Виддла — он упал — переступил через скорчившуюся фигуру и уверенно протянул руку, чтобы забрать своё.
Сапфиры в рукояти ослепительно засияли, по лезвию, когда я освободил его из ножен, побежали радужные блики.
Я тут же ощутил прилив сил. Нет, не так! Ощутил волну энергии такую же мощную, как от Ока Хаоса, не менее опасную и смертоносную. Только эта принадлежала мне! Дивное, непередаваемо прекрасное ощущение!
