Следует заметить, что, помимо неожиданно возникшей необходимости вести борьбу с ПГРК, существовала еще одна причина внесения изменений в конструкцию бомбардировщика АТВ, которую сами американцы в своих СМИ одно время выставляли как основную. Аналитическая оценка перспектив развития советской системы ПВО, выполненная в 1980 г. в рамках программы «Ред Тим», показала, что модернизированные и перспективные радиотехнические средства потенциального противника (кстати, в СССР не отказались и от метрового диапазона) будут обнаруживать даже малозаметный бомбардировщик (с ЭПР самолета АТВ) на дальностях, обеспечивающих возможность эффективного применения по нему зенитных ракетных комплексов и истребителей- перехватчиков типа МиГ-31. В результате ВВС США в 1983 г. потребовали от разработчиков обеспечить новому ударному самолету возможности выполнения маловысотного «броска» с большой дозвуковой скоростью.
Существенное усиление планера неизбежно привело к уменьшению запаса топлива и, как следствие, к сокращению боевого радиуса действия бомбардировщика. Если ранее предполагалось, что практическая дальность АТВ будет составлять не менее 16000-18000 км (превосходя соответствующий показатель В-52), то позже в справочниках применительно к В-2А стали называться значительно более скромные характеристики — дальность порядка 11000-12000 км при бомбовой нагрузке 11–18 т. А величина «18000 км» стали фигурировать как «дальность с одной дозаправкой в полете».
Для подавления средств ПВО при прорыве к цели на малой высоте на В-2А, по всей видимости, одно время предполагалось использовать перспективные аэробаллистические ракеты AGM-131 SRAM II с ядерными БЧ (отсутствовавшие в первоначальном, «домодернизационном» комплексе вооружения АТВ). Полетное задание в эти ракеты могло вводиться непосредственно в полете, а не на земле (как на AGM-69A). Однако программу создания этой АБР с дальностью 400 км Пентагон закрыл в 1991 г. Следует напомнить, что тогда же было решено снять с вооружения самолетов B-52G/H и В-1В и аэробаллистические ракеты AGM-69A SRAM, «срок годности» которых истек.
Хотя «табличная» дальность полета В-2 без дозаправки топливом в воздухе по-прежнему превышала параметры таких машин, какТу-22, В-58 «Хастлер», «Виктор» или «Вулкан» (5000–8000 км), в реальных боевых условиях малозаметный бомбардировщик должен был достигать цели, полагаясь, в основном, на свою скрытность, а не на высокие летно-технические характеристики. А это, в свою очередь, обусловливало более широкое использование различных «обходных маневров» и рельефа местности (благо модернизированный планер теперь позволял выполнять длительные маловысотные полеты). Как известно, «нормальные герои всегда идут в обход!». В результате реальный боевой радиус действия В-2 еще более снижался (по оценкам, до 9000–9500 км), вплотную приблизившись к параметрам бомбардировщиков средней дальности.
В то же время применение в войне с Советским Союзом (Россией) дозаправки топливом в полете над вражеской территорией (что становилось практически неизбежным при организации поиска и слежения за «Тополями» посредством самолетов, обладающих дальностью 10000-11000 км) также было затруднительным для самолетов типа steals: летающие танкеры, не обладающие свойствами малозаметности и не имеющие мощных комплексов РЭБ, должны были стать легкой добычей ПВО противника. Кроме того, они облегчали неприятелю поиск и самих «невидимок», являясь косвенным признаком присутствия последних в заданном районе.
Максимальная скорость самолета В-2А (в окончательной конфигурации) составила 970-1010 км/ч на бол ьшой (10–12 км) высоте и около 800 км/ч — у земли, а практический потолок над цел ью с боевой нагрузкой при израсходовании 50 % топлива составлял 12000-15000 м. Таким образом, ВВС США получили на вооружение довольно посредственный по всем своим основным характеристикам (кроме, разумеется, радиолокационной скрытности) бомбардировщик, из-за ограниченной дальности и по другим причинам не способный осуществлять поиск, скрытное слежение и уничтожение грунтово-мобильных и железнодорожных стратегических ракетных комплексов в глубине территории СССР (России).
