В 1913 г. итальянский авиаконструктор Джанни Капрони первым в Западной Европе, следя за сообщениями о полетах русского гиганта, взялся за конструирование тяжелого многомоторного аэроплана. Он создал принципиально новую схему двухбалочного трехмоторного аэроплана с коротким фюзеляжем-гондолой. Двигатель «Изотта-Фраскини» с толкающим винтом размещался в хвостовой части, а перед бипланной коробкой были установлены два «Гнома» с тянущими винтами.
Весной 1914 г. появилась первая модификация «Са.ЗО». Сложная ременная передача на двигатели с тянущими винтами вызывала много проблем, и конструктор перенес «Гномы» в носовые части балок, отказавшись от трансмиссии, а также заменил «Гномом» и «Изотту-Фраскини». Эта модификация, названная «Са.31», оказалась настолько удачной, что ею сразу же заинтересовались военные. Принятая на вооружение и запущенная в серийное производство машина получила марку «Са.1».
Дальнейшим развитием модели стал «Са.32» (Са.2) с тремя «Фиатами» Л. 10 жидкостного охлаждения. Эта машина также выпускалась серийно и состояла на вооружении нескольких бомбардировочных эскадрилий. Новая модификация с моторами «Изотта-Фраскини» по 150 л. с. называлась «Са.З». Эта серия стала наиболее массовой версией бомбардировщиков «Капрони» времен Первой мировой войны. Всего в Италии было построено 269 аэропланов такого типа. Ими были вооружены 15 итальянских и 2 французские бомбардировочные эскадрильи.
Франция купила лицензию на производство машины, и фирмой Эно-Пельтри было построено 60 аэропланов «Са.З», которые обозначались буквами СЕР (Caproni-Esnault-Pelterie).
Аппарат оснащался торпедной подвеской, получал различные мелкие усовершенствования, касавшиеся формы гондолы, конструкции шасси. «Са.36» был оборудован складывающимися крыльями, а «Са.37» крыльями уменьшенного размера. Однако все они имели общее военное обозначение «Са.З», за исключением санитарного варианта с закрытой кабиной «Са.ЗМ».
В целях безопасности почти всегда летали на боевое задание ночью. Впервые «Са.2» и «Са.З» бомбили австрийские войска в Каринтии 20 августа 1915 г. В дальнейшем эти итальянские трех-моторыне самолеты регулярно совершали налеты на военные и железнодорожные объекты Австрии, на города Лайбах (Любляна), Триест. Для этого им приходилось преодолевать высокогорные Альпы и вступать в воздушные бои с истребителями. Несколько самолетов не вернулись с заданий. 18 февраля 1916 г. на родной аэродром вернулся «Капрони», ведомый тяжело раненым пилотом; все остальные члены экипажа были мертвы.
В конце 1916 г. Капрони установил на свою машину 200-сильные моторы «Фиат», и, чтобы компенсировать возросший взлетный вес, добавил третье крыло. Этот гигантский триплан «Са.40» с восьмиколесной тележкой шасси выпускался серийно и участвовал в боевой работе. Бомбы в нем подвешивались вертикально, экипаж составлял 5 человек (2 пилота и 3 стрелка).
В начале 1917 г. появилась модификация «Са.41» с более узкой обтекаемой гондолой и тандемным расположением пилотов, затем «Са.42», на которые были установлены самые мощные по тем временам моторы «Либерти» в 400 л. с. По величине боевой нагрузки этот аэроплан в авиации союзников не имел себе равных, но их было немного; в 1917 г. построено всего 3 экземпляра, а в 1918 г. — 20.
Большая грузоподъемность этой модификации, носившей военное наименование «Са.4» привлекла внимание британского морского командования, закупившего 6 таких машин. Остальные состояли на вооружении двух итальянских бомбардировочных эскадрилий.
Кроме этого выпускались «Са.43» торпедоносец, «Са.51» с бипланным оперением, «Са.48», «Са.52», «Са.58» и «Са.59» — транспортные (без вооружения). В 1917 г. на вооружение была принята серия модификаций «Са.5», которые к окончанию войны вытеснили практически все предыдущие модификации «Капрони». В Италии их было выпущено 255 экземпляров, кроме этого «Са.5» выпускался по лицензии во Франции и в США.
Двигатели: «Гном» 3 по 80 л. с., «Изотта-Фраскини» 3 по 150 л. с., «Фиат» 3 по 200 л. с. («Са.5» — 3 по 300 л. с.), «Либерти» 3 по 400 л. с. Вооружение: 2 кольцевых турели в носовой и хвостовой части с одним или двумя пулеметами «Ревелли», до 450 кг бомб (с двигателями «Фиат» до 1200 кг, с двигателями «Либерти» до 1950 кг).
ТТД «Са.З» («Са.4»; «Са.5»): размах крыла — 22,2 м (29,9; 23), площадь — 98 м кв. (200; 150), длина — 10,9 м (15,1; 12,4), взлетный вес — 3312 кг (7460; 5312), максимальная скорость — 135 км/ час (140; 152), скороподъемность на высоту 4000 м — 40 мин. (на высоту 3000 м — 26 мин.), потолок — 4100 м (3900; 4500), дальность — 450 км (4-5 часов), вооружение — 4 (5; 3) пулемета, 500 (1950; 533) кг бомб.
SP-2 — с 1916 г., биплан с одним мотором «Изотта-Фраскини»; размах крыльев — 16,74 м, площадь — 54, 75 м кв., длина — 10,77 м, взлетный вес — 1700 кг, максимальная скорость — 120 км/ час, скороподъемность на высоту 1000 м — б мин., потолок — 5000 м; вооружение — 2 пулемета, 60 кг бомб.
