В следующем году Франция, правда, несколько укрепила свои позиции, но 1706 год вновь принес успех коалиции: армия герцога Мальборо заняла южные Нидерланды, Евгений Савойский, вернувшийся в Италию, отбил у французов Турин. Позднее войска коалиции вступили в Неаполь. Наконец, в 1708 г. принц Евгений и герцог Мальборо вновь объединили усилия и разгромили французов в кровавой битве при Ауденаарде. Союзники добились практически всего, чего хотели: Италия, Нидерланды, большая часть Эльзаса были в их руках. Неудачи преследовали лишь эрцгерцога Карла, который вначале взял Мадрид, но затем был выбит оттуда Филиппом V (1706).
Франция была до предела истощена войной. Постаревший Людовик XIV утратил уверенность в себе и был готов заключить мир даже на невыгодных условиях. Переговоры, проводившие в 1709 г. в Гааге, тем не менее провалились — главным образом из-за чрезмерного честолюбия императора Иосифа I (1705—1711). Старший сын Леопольда I обладал живым и энергичным, но несколько неуравновешенным характером. Как и Евгений Савойский — хоть и по другим причинам, — он испытывал глубочайшую неприязнь к «французским дьяволам» и их королю, а посему стремился как можно сильнее унизить Людовика. Представители императора на переговорах настояли на том, чтобы королю было предъявлено жестокое, заведомо невыполнимое требование: предложить Филиппу V отказаться от испанской короны, а если тот не согласится — помочь союзникам изгнать его из Испании. Таким образом, деду предлагали начать войну против собственного внука. На это Людовик XIV пойти не мог. Война продолжалась.
11 сентября 1709 г. принц Евгений и герцог Мальборо во главе почти стотысячных союзных войск встретились у деревушки Мальплаке (недалеко от нынешней франко-бельгийской границы) с примерно равной по численности французской армией под командованием маршалов Виллара и Буффлера. Началось сражение, ставшее крупнейшим за всю эпоху Людовика XIV. План союзников был прост: пехотной атакой на фланговые французские позиции вынудить противника ослабить центр, на который затем должна была обрушиться кавалерия. Так и произошло, однако победа коалиции оказалась пирровой. Французы отступили в полном порядке, нанеся противнику колоссальный урон: союзники потеряли убитыми и ранеными около 22 тыс. человек, французы — лишь 12 тыс. Франция показала, что будет драться до последнего вздоха. Стало ясно, что европейский конфликт может быть разрешен только дипломатическим путем. Вскоре начался новый раунд переговоров о мире.
. —
Как бы то ни было, именно ранняя смерть Иосифа I имела первостепенное значение для будущего европейской политики и габсбургской династии. Иосифу наследовал его брат Карл — неудачливый претендент на испанский престол. Став Карлом VI (1711—1740), он и не подумал отказаться от этих претензий. В случае победы в Испании Габсбурги имели шанс вновь, как при Карле V, стать обладателями «империи, над которой никогда не заходит солнце». А этого не могла допустить не только Франция, но и Англия с Голландией. Антифранцузская коалиция утрачивала свой raison d’etre. Мир становился настоятельной необходимостью.
