На этом этапе в Тридцатилетней войне приняла косвенное участие и Россия. Правительство царя Михаила Федоровича стремилось потеснить Польшу и, в частности, отвоевать у нее Смоленск (из-за которого Москва в 1632 г. начала с поляками непродолжительную и неудачную войну). Поскольку Швеция Тоже была противником Польши — как по политическим, так и по религиозным и династическим причинам, — московские власти стали оказывать шведам посильную помощь. Она заключалась главным образом в том, что Швеция получила право закупать в России зерно по ценам внутреннего рынка, вывозить его через Архангельск и продавать на амстердамской бирже по гораздо более высоким европейским ценам. Как подсчитал российский историк Б.Поршнев, прибыль, которую извлекали шведы из этих операций, была сопоставима с финансовой помощью, оказываемой им Францией. «Становится сразу понятным, — отмечает Поршнев, — почему именно в 1630 г. (когда начались поставки русского зерна. —
1631-й стал годом решающих сражений между императорской армией и шведами. В мае Тилли взял приступом и опустошил Магдебург на востоке Германии. Грабеж и насилия, учиненные имперскими войсками, приняли такие масштабы, что многие жители города предпочли сами сжечь свои дома и погибнуть под развалинами. Тем временем Густав Адольф занял Бранденбург, а затем склонил нерешительного курфюрста Саксонского к союзу. Маневры обеих сторон завершились 17 сентября колоссальной по масштабам того времени битвой при Брайтенфельде под Лейпцигом, в которой шведский король наголову разбил Тилли. Политического, военного и стратегического преимущества католической партии более не существовало. Единственным, пусть и унизительным, выходом из создавшейся ситуации императору и его приближенным теперь представлялось возвращение Валленштейна. Только этот вельможа, окруживший себя тысячами хорошо оплачиваемых наемников и ставший, по сути дела, самостоятельным государем, мог спасти дело Габсбургов. В декабре 1631 г. Валленштейн принял предложение императора, переданное ему князем Эггенбергом, а четыре месяца спустя вступил в командование войсками империи и Лиги. Герцог располагал небывало широкими полномочиями: ему было обещано звание курфюрста и предоставлено право по своему усмотрению производить реквизиции и распоряжаться военной добычей.
Тем временем шведы развивали наступление в центре и на юге Германии. Густав Адольф вновь разбил Тилли, но Валленштейн уклонялся от генерального сражения. Королю пришлось буквально гнаться за противником, и 6 ноября 1632 г. они наконец встретились у Люцена в Саксонии. Битва была упорной, и ее исход долгое время оставался неясным. Инспектируя позиции своей армии, Густав Адольф с небольшой свитой неожиданно натолкнулся на отряд имперских войск, вступил в бой и был убит. Вопреки ожиданиям противника, шведы и их союзники, лишившись командующего, не дрогнули, а, наоборот, усилили натиск и довели сражение до победы. Тем не менее император Фердинанд, узнав о гибели шведского короля, счел это событие предвестием скорой победы и горячо благодарил Бога, избавившего его от столь грозного противника.
