Но гибель Джимми Дэвиса в автокатастрофе в августе 2003 года омрачила тот сезон. Он был веселый, приветливый парень, ему шел всего 22-й год. У него были все шансы на успешную футбольную карьеру; мы отдали его в аренду в «Уотфорд», чтобы он набирался игровой практики. В то субботнее утро по дороге на матч нашей академии я узнал, что вечерняя игра «Уотфорда» перенесена без объяснения причин. Затем, уже на матче академии, мне рассказали о гибели Джимми в автокатастрофе.
Он был неуступчивый малый, очень популярный, и много людей из клуба пришло на его похороны. Два года спустя, на одном венчании, я внезапно испытал дежавю. Когда мы вышли из церкви, чтобы сделать свадебные фотографии, ко мне подошел священник и спросил, не хочу ли я посетить могилу Джимми. До этого момента я не понимал, что нахожусь именно в том месте, где похоронили Джимми, и меня пробрало до глубины души. Мне стало очень грустно. «Манчестер Юнайтед» никогда не забудет Джимми.
Криштиану Роналду был самым одаренным футболистом из всех, с кем мне довелось работать. Он был лучше всех прочих замечательных игроков, которых я тренировал в «Юнайтед», а у меня их было много. С ним в один ряд я могу поставить только пару наших доморощенных футболистов Пола Скоулза и Райана Гиггза, которые невероятно много сделали для клуба за два десятилетия своей карьеры. Их верность клубу, стабильность и модель поведения были совершенно исключительными.
В конечном счете «Реал» забрал нашего кудесника Криштиану, но мы с благодарностью и гордостью вспоминаем его годы в нашем клубе. За шесть сезонов в «Манчестере» с 2003 по 2009 год он забил 118 голов в 292 играх и помог нам выиграть Лигу чемпионов, три Премьер-лиги, один Кубок Англии и два Кубка лиги. Роналду забил наш единственный гол в Москве в финальном матче Лиги чемпионов 2008 года против «Челси», а в последний раз вышел на поле в нашей футболке спустя двенадцать месяцев в Риме в другом финальном матче Лиги чемпионов против «Барселоны».
В скудные на трофеи годы середины десятилетия мы видели, как его удивительный талант расцветает на тренировках в Каррингтоне и в официальных матчах. Мы помогли Роналду стать тем, кто он есть сейчас, а он помог нам вернуть азарт и блеск в игру «Юнайтед».
«Реал» заплатил за него 80 миллионов фунтов чистыми, и знаете почему? Для Флорентино Переса, президента клуба, это была возможность сказать всему миру: «Мы “Реал”, и мы лучший футбольный клуб в мире». Для них это был умный шаг, такое заявление о намерениях собрать у себя наиболее знаменитых игроков планеты.
Один из предшественников Переса на посту президента, Рамон Кальдерон, за год до этого заявил, что когда-нибудь Криштиану наденет на себя футболку «Реала». Я очень хорошо понимал, что если они предложат за него 80 миллионов фунтов, нам придется его отпустить: мы не могли помешать исполнению его страстного желания вернуться на Пиренеи и надеть знаменитую белую футболку, которую носили Ди Стефано и Зидан. С такими талантливыми футболистами, как Роналду, которые приходят в «Манчестер» в юном возрасте, в первые их годы в клубе работать просто. Ведь они еще не являются мировыми знаменитостями, они только находятся на пути наверх. Но в какой-то момент они становятся суперзвездами (что и случилось с Роналду), и ты начинаешь задавать себе вопрос, над которым мы с Карлушем Кейрушем столько времени ломали себе голову: «Как долго мы еще сможем удерживать его у себя?»
Карлуш практически абсолютно точно угадал ответ на этот вопрос. Он сказал мне: «Алекс, тебе дико повезет, если он проведет у тебя пять лет. Еще не было случая, чтобы португальский игрок в 17 лет отправился играть в другую страну и провел там пять лет». В итоге он выступал за нас шесть лет, и это был большой успех. Вместе с Роналду мы выиграли Лигу чемпионов и три Премьер-лиги, и, на мой взгляд, он оправдал наши ожидания на все сто.
Когда потенциальная возможность его ухода стала превращаться в реальность, мы заключили с ним джентльменское соглашение. Я приехал в дом Карлуша в Португалии, где Роналду выразил мне свое стремление перейти в мадридский «Реал», и я сказал ему: «Ты не можешь уйти в этом году. То, каким образом Кальдерон высказался о твоем приобретении, для меня абсолютно неприемлемо. Понимаю, ты хочешь перейти в “Реал”, но я предпочту лично застрелить тебя, чем продать сейчас этому парню. Если ты не будешь валять дурака, а продолжишь выступать на своем уровне, через некоторое время нам предложат за тебя рекордную сумму в истории футбола, и тогда ты уйдешь». Чуть ранее я высказал то же самое и его агенту, Жорже Мендешу.
Я заверил Криштиану, что отказываюсь продать его прямо сейчас только из-за поведения Кальдерона, и мне удалось успокоить его. Я сказал ему: «Если продам тебя в этом году, то лишусь чести, репутации, уважения, вообще всего, чего добился в жизни. И если ради сохранения этого тебя придется посадить на лавку, что ж я готов. Впрочем, я думаю, что до этого не дойдет, но я просто обязан предупредить, что сейчас тебя не отпущу».
