Мы сделали все возможное, чтобы подписать Гаскойна тем летом, но «Ньюкасл» продал его «Тоттенхэму». Ощущения, которые ты испытываешь, когда внезапно обнаруживаешь перед собой по-настоящему талантливого футболиста, ни с чем не сравнимы. Именно потому я и попытался заключить сделку по покупке Гаскойна в тот же самый день: меня вело это ощущение, что я наткнулся на гениального игрока.
Однако то, что у меня не получилось с Гаскойном, удалось сделать с Роналду. Я чувствовал, что «Спортинг» рад тому, что продает его не в испанский клуб. Мы быстро ударили по рукам, с учетом различных бонусов сумма трансфера составила примерно 12 миллионов фунтов. В соглашение был включен один дополнительный пункт: если в будущем мы бы захотели продать Роналду, то должны были предоставить «Спортингу» шанс первым купить его у нас. Помню, за несколько дней до продажи Криштиану в мадридский «Реал» мы сообщили португальцам, что теперь они могут получить его обратно. За небольшие деньги, всего 80 миллионов фунтов стерлингов. Я, правда, не удивился, когда чек на эту сумму они нам так и не прислали.
Вместе с Криштиану в доме в Чешире поселились его мама и сестра, что было очень хорошо. Его мама, добрая, откровенная женщина, без апломба и манерности, очень оберегала своего сына, что неудивительно. Настоящая мать. На Лин и Барри Мурхауз мы возложили обязанности помогать Роналду в домашних делах, с банковскими счетами и тому подобными штуками. Мы нашли для них хороший дом недалеко от «Олдерли Эдж», скрытый от посторонних глаз, и они быстро в него вселились.
Мы возвращались из американского турне после той лиссабонской игры на самолете, который принадлежал клубу «Даллас Ковбойз» (они предоставили его нам в аренду на все лето), и Фердинанд, Гиггз, Скоулз и Невилл всю дорогу домой были просто в восторге от игры Роналду, постоянно приговаривая: «Надо его купить, надо его купить!»
Так что Роналду появился на первой своей тренировке на нашей базе, зная, что остальные игроки в курсе его прибытия и того, каким хорошим игроком он является. Мне кажется, это немного помогло ему в адаптации.
В первый раз он появился на поле в нашей футболке 16 августа 2003 года в домашней игре с «Болтоном», заменив Ники Батта, и в конце встречи защитники гостей просто стонали от него. Их правый защитник атаковал Криштиану прямо в центре поля и сбил его с ног, в подкате выбив мяч, но Роналду тут же поднялся и стал требовать от партнеров пас. Прямо тут же. «А он парень не промах», – подумал я.
На следующей же минуте его свалили с ног и судья назначил пенальти, который не смог реализовать ван Нистелрой. Затем Роналду по собственной инициативе переместился на правый фланг и сделал два блестящих навеса. Первый принял Скоулз и отпасовал мяч ван Нистелрою, голландец нанес удар по воротам, который отбил голкипер «Болтона», но Гиггз добил мяч в сетку, сделав счет 2:0 в нашу пользу. Болельщики на трибуне за воротами отреагировали так, как будто у них перед глазами материализовался новый мессия. Толпа на «Олд Траффорд» быстро создает себе героев: они видят футболиста, который своей игрой заставляет их вскакивать с кресел, и тут же влюбляются в него. Болельщики «Юнайтед» никого так сильно не любили после ухода Эрика Кантона, как Роналду. Конечно, Кантона обожали больше, ведь Эрик обладал просто невероятной харизмой; но талант Роналду был очевиден всем с его первых минут на поле.
Гол, забитый Роналду в 2009 году во втором тайме полуфинала Лиги чемпионов против «Арсенала», во всей красе продемонстрировал его талант по организации контратак. Мяч перешел от Пака к Руни, а от того к Роналду просто с космической скоростью. Я всегда говорил Кристиану: «Когда ты мчишься к воротам, удлиняй свой шаг. Тем самым ты замедляешь себя, но твоя координация улучшается, и твой мозг работает лучше». Он последовал моему совету, сами видели.
Весной в Кардиффе перед финальным матчем за Кубок Англии, в котором мы разгромили «Миллуолл» со счетом 3:0, Уолтер Смит, в марте ставший моим помощником, спрашивал меня о том, какими талантами обладают наши игроки.
– Что насчет Роналду, – задал он вопрос, – он действительно так хорош?
– О да, он просто невероятен. Даже в воздухе: головой он забивает в сетку великолепные мячи, – ответил я.
Спустя некоторое время Уолтер неуверенно уточнил у меня: «Ты по-прежнему утверждаешь, что Роналду прекрасно играет на “втором этаже”? Я видел, как он забивает головой на тренировках, но у него ни разу не получилось сделать это в официальном матче».
В ту же субботу, в игре против «Бирмингема», Роналду забил просто потрясающий мяч головой. Я повернулся к Уолтеру. «Да понял я, понял», – произнес он.
