Когда в декабре 2009 года «Астон Вилла» выиграла у нас на «Олд Траффорд», что случилось в первый раз чуть ли не за три десятка лет, Мартин О’Нил пришел ко мне в кабинет вместе со своей женой и дочерью. Я всегда получал удовольствие от общения с Мартином, и в тот день мы проболтали почти полтора часа. Это был прекрасный вечер. К нам присоединились несколько моих друзей и помощник Мартина – Джон Робертсон, и мы устроили отличный междусобойчик. В итоге я оказался не в состоянии добраться до дома своим ходом, и мне пришлось воспользоваться услугами водителя.
Когда мы проиграли в третьем раунде Кубка Англии «Лидсу», их физиотерапевт Алан Саттон, сидя у меня в кабинете, не переставал улыбаться и смеяться. Когда он уходил, я заявил ему: «Ты все еще ржешь!»
– Ничего не могу с этим поделать, – ответил он.
Это было мое первое поражение от «Лидса» на нашем поле за всю мою долгую карьеру в «Манчестере», и Алан просто не мог не скалиться. Его радость была заразительна, и, чтобы сдержаться, мне приходилось повторять себе: «Ты же человек, держись с достоинством».
С таким же гостеприимством я относился и ко всем тренерам, приходившим ко мне после игр.
Я заметил, как поменялся Арсен в последние несколько лет. В 2002 году, когда его команда «Непобедимых» еще формировалась, мы переживали переходный период, у нас полным ходом шла перестройка. В том сезоне «Арсенал» выиграл Премьер-лигу, победив в предпоследнем туре у нас дома, и наши болельщики устроили ему бурную овацию. Фанаты «Манчестера» всегда готовы признать высокий класс противника, этого не отнять. Бывали времена, когда я с горечью говорил себе: «Ну же, давайте, поаплодируйте сопернику, а? А я тем временем пойду в раздевалку и всыплю своим игрокам по первое число». Таковы они, фанаты «Юнайтед». Я помню, какую овацию они устроили бразильцу Роналдо, после того как тот забил три гола в наши ворота в матче Лиги чемпионов. Покидая поле, он выглядел ошарашенным, как, кстати, и тренер «Реала». Наверняка они думали: «Ну и странный же тут клуб». Последнее выступление Гари Линекера в Англии за «шпор» также встретило у наших болельщиков теплый прием, могу и дальше приводить вам такие примеры. В этом и заключается красота футбола: наблюдая за первоклассной игрой, видя настоящее зрелище, переполняясь восхищением, ты не можешь не выразить сопернику свое уважение.
Эти люди много раз видели отличную игру в исполнении «Юнайтед», и они в курсе, чем отличается хорошая команда, знают, на кого ориентироваться. Они могут распознать и первоклассного футболиста. Более того, надо уметь признавать свое поражение, когда уже ничего нельзя сделать. Дуться бесполезно. Та игра в 2002 году на «Олд Траффорд» в каком-то смысле для меня мало что значила, хоть мы в тот момент и вели с «Ливерпулем» борьбу за второе место. Было очевидно, что команда Венгера выиграет Премьер-лигу, это казалось неизбежным.
Впрочем, у таких моментов смирения и крушения надежд имелась и светлая сторона: приходило понимание, куда нам надо двигаться дальше. Я говорил себе: «Нет, мне это не нравится, но нам придется принять вызов. Нам придется сделать шаг вперед, нужно приложить еще больше усилий для победы». Ни я, ни клуб не могли допустить и мысли, что это все, финиш, конец нашей работы. Мы никогда себе такого не позволяли.
В каждом таком случае мы понимали: настала пора перегруппироваться и потом снова перейти в атаку. Это мотивировало меня, заставляло двигаться вперед. Даже больше скажу: если бы в моей работе не было таких вызовов, не уверен, что я бы получал от нее такое удовольствие.
В последние годы мы поняли, как нам противостоять «Арсеналу». У Венгера был свой шаблон, через призму которого он рассматривал своих игроков и то, как им следует действовать на поле. Нам не нужно было отбирать у них мяч, нам следовало перехватывать их передачи. Для этого нам требовались игроки, которые могут играть на опережение. Мы заметили, что когда Фабрегас, стоя спиной к воротам, получает мяч, он пересылает его своему партнеру, а затем разворачивается и обходит защитника, готовясь встретить ответный пас. Поэтому мы стали давать нашим футболистам установку: «Держитесь рядом с бегущим игроком, а затем перехватывайте сделанную ему передачу». После чего мы могли быстро контратаковать.
На «Олд Траффорд» они были гораздо опаснее, чем на своем поле, потому что вели себя более консервативно: в гостях «канониры» не чувствовали себя обязанными бежать в атаку сломя голову.
