Благодаря своим связям в норвежском «Мольде» Уле Гуннар Сульшер узнал про Маме-Бирама Диуфа и порекомендовал его нам. К нему стали проявлять интерес другие клубы, вроде немецких «Ганновер 96» и франкфуртского «Айнтрахта», и нам пришлось ускориться. Мы отправили в Норвегию Уле и одного из работников клуба и подписали Диуфа за четыре миллиона евро. Опять же, перед покупкой мы тщательно изучили его биографию, но он так и не смог заиграть у нас.
В январе 2010 года мы купили у «Фулхэма» Криса Смоллинга, рассчитывая, что он присоединится к нам с началом нового сезона. До 2008 года он выступал за клуб «Мейдстоун» из одной из низших лиг английского чемпионата, но в «Фулхэме» Рой Ходжсон оценивал его очень высоко. Он обошелся нам примерно в десять миллионов фунтов, и мы решили купить его, так как у Рио Фердинанда начались проблемы со спиной. Мы искали себе центрального защитника где только можно и просматривали кандидатов на протяжении всего сезона 2009/10. Мы посчитали, что Смоллинг – игрок молодой, но со временем созреет до основы. И я уже представлял себе, как через несколько лет наш центр обороны будет формироваться вокруг Криса Смоллинга и Джонни Эванса.
Даже в наши лучшие времена мы не могли себе позволить стоять на месте, и чем дольше я работал в клубе, тем дальше заглядывал. Думать об обновлении команды было моей ежедневной обязанностью.
До московского финала Лиги чемпионов 2008 года у моих команд было, вероятно, наихудшее в истории соотношение побед и поражений в послематчевых пенальти. С «Абердином» я дважды проиграл в полуфиналах национальных кубков и еще один раз в Кубке европейских чемпионов. С «Манчестером» уступил в четвертом раунде Кубка Англии «Саутгемптону» на «Олд Траффорд», а также в финале Кубка Англии «Арсеналу», плюс еще московскому «Торпедо» в Кубке УЕФА. Так что когда Карлос Тевес установил мяч на точку в начале нашей серии послематчевых пенальти против «Челси» в не чужой для Романа Абрамовича Москве, шесть поражений и всего одна победа не предвещали мне ничего хорошего.
Учитывая историю, я не был преисполнен оптимизма. Как только основные девяносто и дополнительные тридцать минут завершились, воспоминания о предыдущих поражениях стали давить на меня. Игра плавно перетекла в новые сутки, ведь матч начался в 22:45 по местному времени. Когда Эдвин ван дер Сар отбил удар Николя Анелька и выиграл для нас титул, я едва смог встать со скамейки, так как просто не верил в то, что мы выиграли. И в течение нескольких мгновений я стоял абсолютно неподвижно, в то время как Криштиану Роналду все еще рыдал, лежа на газоне после собственного промаха.
Наш тренер вратарей собрал воедино и проанализировал всю информацию о том, как каждый игрок «Челси» может пробить свой пенальти, и показал эти данные ван дер Сару. В течение нескольких дней мы обсуждали, кому из наших игроков и в каком порядке следует выйти на одиннадцатиметровую отметку. В итоге все пробили великолепно, за исключением Роналду, хоть он и забивал с точки на протяжении всего сезона. Лучше всего получилось у Гиггза: сильный удар низом впритирку со штангой. Харгривз заколотил мяч прямо под перекладину. Нани повезло, ведь голкипер дотянулся до мяча и должен был его отбить. Каррик пробил прямо по центру, а Роналду заколебался и остановился во время разбега.
Джону Терри нужно было лишь забить, и тогда «Челси» выиграл бы. В этот момент я был полностью спокоен и неподвижен, думая лишь о том, что мне сказать игрокам после матча. Понимал, что в случае поражения мне придется тщательно подбирать слова. Я сказал самому себе: «Будет несправедливо, если я раскритикую их в пух и прах после финала еврокубка, ведь они славно потрудились, чтобы попасть сюда. Помни, что все, находящиеся сейчас в гуще событий, испытывают очень сильные эмоции». Но оптимизм вернулся ко мне, когда Терри промазал последний десятый удар, и игра пошла до первого промаха. Сразу после этого точный удар Андерсона воодушевил наших болельщиков: он побежал к ним праздновать, и это их ободрило. Нам было на руку то, что пенальти пробивались в ворота, за которыми находилась трибуна с нашими болельщиками.
Во всех смыслах это был необычный финал для еврокубкового турнира. Во-первых, причудливое время начала матча – 22:45 по местному времени из-за часового пояса Москвы. Во-вторых, я никогда не забуду проливной дождь, из-за которого я промок до нитки и напрочь испортил свои туфли. Мне пришлось отправиться отмечать победу в кроссовках, что вызвало у игроков взрыв юмора. Я знал, что следовало захватить с собой запасную пару ботинок. Когда мы наконец сели ужинать, было уже четыре или пять часов утра. Еда была так себе, зато игроки преподнесли Гиггзу великолепный подарок, чествуя его 759-ю игру в футболке «Юнайтед». Тем самым Райан побил рекорд Бобби Чарльтона по числу матчей за «Манчестер». Все игроки пели со сцены его имя.
