Позже я обсудил с голландцем Луи ван Галом, бывшим некогда наставником «Барселоны», эволюцию команды. Основные принципы игры каталонцев были заложены потрясающим Йоханом Кройфом, зародившим идеи о ширине атаки, перепасовке мяча и численном преимуществе в полузащите. После Бобби Робсона под руководством ван Гала и Франка Райкарда они снова вернулись к голландскому стилю игры, который Гвардиола позже расширил своей методикой прессинга. Судя по всему, у них действовало такое «правило трех секунд», согласно которому они разрешали команде соперника владеть мячом не более трех секунд.
После победы в Риме Гвардиола заявил: «Нам повезло, что у нас есть наследие, оставленное Йоханом Кройфом и Карлесом Рексачем. Они наши родоначальники, и мы идем по проторенному ими пути».
Я никак не мог понять, каким образом их игроки умудряются проводить за сезон столько игр, ведь на каждый матч они выпускали практически один и тот же состав. Успех приходит и уходит, так что спады неминуемы. «Барселона» вышла из своего периода упадка и отправилась в погоню за мадридским «Реалом». Мне не хочется это признавать, но нас победила великая команда. Мы никогда не хотели произносить такие слова. Две великие команды встретились в финале, и мы упустили свой шанс – вот самое большое признание, которое мы были бы готовы сделать. Нашей задачей в клубе было достижение такого уровня игры, при котором про нас бы говорили, что мы всегда выступаем наравне с лучшими европейскими командами.
Чтобы победить ту «Барселону», мне нужны были центральные защитники, в которых я мог быть уверен на все сто процентов. Но Рио и Видич были уже достаточно возрастными игроками, и всё больше предпочитали зонную опеку. В этом нет ничего плохого. Все верно. Но с «Барселоной» такой подход не срабатывает. Против каталонцев тебе нужны центральные защитники, готовые наброситься на Месси, не беспокоясь, что происходит у них сзади. О’кей, он тогда сместится на фланг, и это же отлично. На фланге он представляет из себя гораздо меньшую угрозу, чем в центре поля.
У них было четыре игрока мирового класса: Пике, два центральных полузащитника и Месси. Без сомнения, Пике был самым недооцененным игроком в той команде. Он великий футболист, и мы знали об этом, еще когда он выступал за наш клуб. На одной конференции в Европе Гвардиола признался мне, что Жерар был лучшим игроком, которого он когда-либо подписывал. Он задавал темп игры, был точен в передачах, гарантировал уверенность и проникновение из глубины. Всё это мы и пытались свести на нет прессингом наших нападающих, первыми стремившихся к мячу или заставлявших защитников играть на отбой. В течение первых 20–30 минут игры это срабатывало, а затем они нам забили, и всё, сорвались с крючка.
У «Барселоны» был просто поразительный талант уходить от опеки. Обычно ты забрасываешь удочку в реку, и рыба клюет на наживку. Но иногда и нет. Хави передавал мяч Иньесте с такой скоростью, что ты думал, что успеешь перехватить его. Но ты ошибался, потому что они уходили от тебя. Скорость движения мяча, сила передачи и ее угол лишь выманивали тебя туда, где тебе не следовало находиться. И «Барселона» просто мастерски пользовалась этой уловкой.
Премьер-лиге жизненно необходима более мягкая политика в отношении выдачи иностранцам разрешений на работу. Конечно, такой более либеральный подход таит в себе и угрозу, ведь тогда английский футбол могут наводнить плохие футболисты. Но большим клубам следует предоставить такую возможность, потому что у них есть все силы и средства для поиска самых талантливых игроков. Понимаю, что это звучит несколько высокомерно, но если мы хотим побеждать в Европе, то нам следует упростить в пользу клубов правила получения иностранцами разрешений на работу. В Евросоюзе, к примеру, можно подписывать молодых игроков, как только им исполнилось шестнадцать лет.
Два года спустя наши клубы снова сошлись в финале, на этот раз на «Уэмбли». У нас были такие же намерения, как и в Риме, мы так же хорошо начали, а затем нас просто разгромили в центре поля, и мы проиграли со счетом 1:3. В стартовом составе у нас вышли: на воротах Эдвин ван дер Сар, в защите – Фабио, Фердинанд, Видич и Эвра, в полузащите – Гиггз, Пак Чжи Сун, Каррик и Валенсия, а в нападении – Руни и Эрнандес.
