Хутор перед ними молчал. Не было видно никакого движения. Заметным и указывающим на наличие жизни в нем был только легкий дымок, поднимавшийся к небу над одной из крыш. Сержант опустил бинокль, посмотрел на часы. Разведчиков не было уже около получаса. Обстановка никак не менялась. Нужно было принимать какое-либо решение. Егор почувствовал, что рядом с ним ждет от него слов или действий его заместитель.
– Есть! Есть работа для нас! – послышался довольно громкий шепот возвращающегося Алексеева. – Упав на снег возле Щукина, он произнес: – Там сейчас Рыжий остался. Фрицы в кузов машины что-то кидают. Видать, скоро поедут. А поворот впереди почти невидимый ниоткуда. Вы нас прикройте от хутора и со стороны леса, а мы вам все сработаем как надо.
Выслушав бывшего старшину, Королев посмотрел на Егора. Во взгляде его так и читалось предложение дать шанс ребятам исправиться и захватить нового пленного.
– Веди! – не долго думая, сказал командир разведчиков и в ответ незаметно подмигнул младшему сержанту, соглашаясь с ним.
Что-то тихо бормоча себе под нос, Алексеев побежал назад, к тому месту, где собирался начать свою маленькую боевую операцию. Вся группа, не спеша, постоянно оглядываясь и контролируя фланги, пригнувшись к земле, следовала за ним и Егором.
Еще через три минуты разведчики скрытно от немцев начали рассредотачиваться по лесу, стараясь охватить взорами всю дорогу от хутора до места погрузки указанной Алексеевым машины. Каждый занял удобную позицию для ведения наблюдения и открытия огня по противнику. Щукин с Королевым залегли прямо напротив перекрестка, к которому вел путь на основную дорогу. Машина с гитлеровцами и место ее погрузки тоже были у них перед глазами. Разведчики контролировали все, что видели перед собой.
– Они тронулись, товарищ сержант! – произнес разведчик, давая понять Егору, что главное действие как раз началось.
Переваливаясь с борта на борт, грузовик с затентованным кузовом, в который перед отправкой сели два немецких солдата, медленно поехал к перекрестку. Набирая скорость, он выехал на прямой участок дороги. Затем, добравшись до первого уклона и поворота, резко притормозил на скользком месте, от чего едва не съехал с утрамбованного колесами пути в снежный настил и кювет. Неудачный маневр заставил водителя резко сбавить скорость и почти остановиться. При этом грузовик уже почти подобрался к повороту, путь к которому преграждала неглубокая канава.
Увидев из своего укрытия, как возле борта машины неожиданно, словно из-под земли появились Рыжий с Алексеевым, Егор понял их замысел и расчет. Именно скользкая трасса перед маневром и неглубокая канава на пути должны были заставить водителя едва ли не полностью остановиться перед поворотом. Толстые стволы деревьев скрыли разведчиков от взоров со стороны. Когда грузовик почти замер, они выскочили к нему и тут же очутились возле заднего борта.
Щукин и Королев раскрыли рты от увиденного. Дерзость и отвага подчиненных, помноженные на огромный риск в деле, не на шутку испугали их. На глазах командиров и товарищей Алексеев упал на колени перед задним бортом машины. Рыжий, используя плечо друга в качестве трамплина, с разбега запрыгнул в кузов, где находились два немецких солдата. Край брезента у борта тут же отскочил. Внутри происходила не то отчаянная схватка одного против двоих, не то беспощадное избиение сильным более слабых. Второе оказалось очевиднее. Алексеев вскочил с колен и вытянул вперед, к кузову машины, свои сильные длинные руки, словно пытался принять сверху какой-то груз. Прямо на него через борт почти перелетел один из солдат. Бывший старшина не дал ему болезненно рухнуть на дорогу, перехватил его на плечо и поднялся с ним вместе, словно держал на себе не человека, а небольшую поклажу. Рядом на ноги приземлился Рыжий.
Пока грузовая машина выползала к повороту, оба разведчика с пленным немцем крутились за ее бортом, чтобы не попасть в обзор водителю, который мог увидеть их в зеркала заднего вида. Когда же грузовик резко начал рычать, чтобы набрать скорость, выплевывая при этом клубы дыма, они скрылись в нем словно в облаке и скатились в кювет, моментально исчезнув из вида.
– Во дают! – не выдержал Королев. – Как в цирке!
– Я сам такого никогда не видел! – прошептал, улыбаясь, Щукин.
Из-за дороги, из прилегающей к ней канавы показались голова и плечи Рыжего. Наскоро осмотревшись по сторонам, он замахал руками, призывая всю группу к себе.
– Вперед! – подал сигнал своим разведчикам к отходу Егор.
Словно помогая ему в скрытности, отвлекая внимание на себя, с неба начал доноситься гул авиационных моторов, нарастающий как раз по мере приближения со стороны востока, где располагались части Красной Армии. Понимая это, оставшиеся на месте погрузки машины немецкие солдаты начали суетиться и прятаться под кроны деревьев, пытаясь укрыться от вероятной беды.
– Ничего, скоро и до вас доберемся, – услышал позади себя Егор слова одного из бегущих следом разведчиков.
