– Можно мне попробовать? – Ари взял карту и стал поворачивать колёсики. Раздался приглушённый щелчок. – Вы это слышали? – Он прижал карту к уху, но звук уже стих. Ари раздражённо перевернул эластопри. На обратной стороне в маленьком окошке был вбит ряд цифр и букв. Ари ещё раз повернул колёсики и снова раздался лёгкий щелчок. На другой стороне карты цифры и буквы поменяли строй.
– Понятно… Когда я поворачиваю колёсики, этот код меняется, – догадался Ари. – Но чем это нам поможет?
– Возможно, это координаты. У тебя остался компас? – спросил Макс.
Ари достал компас из кармана костюма, посмотрел на него и, пожав плечами, протянул Максу. Глядя на компас и на код, Макс встал лицом к проходу. Но как цифры и буквы могут быть связаны со сторонами света?
Ари встал рядом с Максом и растерянно покрутил колёсики на карте.
– Возможно, код как-то связан с днями недели или временем.
Внезапно пол под ними завибрировал.
– Где Эмма? – Макс повернулся вокруг. – Она же стояла рядом с нами!
Вместе с Ари они обыскали все проходы вокруг.
– Вот она!
Последний коридор разветвлялся в трёх направлениях. Эмма стояла прямо на развилке. Она откинула голову назад и сосредоточенно смотрела наверх. Вдруг раздался какой-то тихий толчок, и ребята вздрогнули. Пол стал сильнее вибрировать.
– Эмма! – крикнул Макс. – Возвращайся!
Стены задрожали и начали смыкаться. Эмма рванула прочь. Над их головами шумело всё громче.
– Ты с ума сошла? – крикнул Макс, бросившись ей навстречу. – Нельзя вот так уходить. Чёрт, Эмма! Это же лабиринт!
Внезапно грохот затих, и стены будто застонали.
– Эй! – крикнула Эмма, когда Макс потянул её за рукав к ступеням. Именно в этот момент проход за ними закрылся. Теперь они оказались с другой стороны стены в начале нового коридора.
– Думаю, теперь я знаю, как нам пройти! – твёрдо заявила Эмма. – На табличке, прикреплённой к потолку у развилки, есть код. Его нужно ввести в карту. Меняется лабиринт, меняется и код. Панели поворачиваются, словно в игровом автомате. Но нам не нужно случайностей! Нам нужно вводить именно те цифры и буквы, которые указаны на потолке.
Сердце Макса заколотилось сильнее. Ари тоже побледнел. Только Эмма была спокойна, словно ничего необычного не происходило. У неё явно были стальные нервы. Невероятно.
Ребята подбежали к следующей развилке. Макс повернул колёсико, чтобы ввести в карту код с таблички. И действительно сработало! На карте стены передвинулись так же, как и в проходе, перед которым они стояли. Ари провёл пальцем по пути, ведущему в комнату, которую им показал Наваро.
– Ну ладно, – решительно сказал он. – Попробуем пойти во второй проход справа. Нужно поспешить, пока всё не изменилось.
Трое ребят побежали по лабиринту. На белом полу и стенах не было ничего, кроме нескольких одинаковых ламп. Зловещую тишину нарушали лишь их шаги. Снова загромыхали панели – и с двух сторон открылись два новых прохода.
– Лабиринт меняется! – закричала Эмма. – Куда нам теперь?
Макс, держащий в руках карту, установил новый код и показал направо. Прежде чем они успели туда побежать, в нос им ударил уже знакомый запах. Они застыли, словно к месту приросли.
Коридор перед ними наполнился белой дымкой. Но это было не самое худшее: в клубах дыма Макс рассмотрел очертания фигуры, приближающейся к ним.
– Чудесно. Наконец-то вы здесь.
Голос, доносящийся из дымки, был лишён эмоций. Потом раздался злобный смех. Макс, Эмма и Ари пытались рассмотреть говорящего, однако безуспешно. Туман становился всё гуще. Казалось, что дымка уплотняется и продвигается вперёд.
– Следуйте за мной! – потребовал голос.
Максу показалось, что он звучал неестественно, но мальчик последовал за ним. С этим зовом было невозможно бороться. Макс успел спрятать карту в костюм. На него снова навалилась свинцовая усталость и чувство, что им кто-то управляет. Макс сдался и позволил туману вести его за собой.
– Ари, Эмма? – прошептал он в белое ничто. – Вы ещё тут?
Ему никто не ответил. Только раздалось приглушённое бормотание. Было трудно сказать, насколько далеко они стояли друг от друга. Дымка тянула их вперёд, и когда, вечность спустя, она рассеялась, ребята оказались в круглом зале. Посреди комнаты на платформе колыхалось плотное облако тумана.
– Так вы те дети из Битти-Кросс… – злобно прозвучал голос. – Как мне и обещали…
– Что? – Ари удивлённо вскинул голову. – Они знали, что мы придём! Но мы…
Из облака раздался презрительный голос:
– Ну конечно, мы знали о вашем прибытии.
Волосы на затылке Макса встали дыбом.
Силуэт в тумане зашевелился. Макс внезапно увидел вдалеке ещё один силуэт мужчины. Его окутывал туман, и он был связан и привязан к стулу. У мужчины были густые седые волосы. Хотя он и казался обессиленным, но сидел с высоко поднятой головой.
Я знаю это лицо.
Сердце Макса подскочило, и колени подогнулись. Его взгляд был прикован к мужчине. Это галлюцинации?
Силуэт в тумане покинул платформу и приблизился к связанному человеку, окутанному облаком белой дымки.
– Ну, мы давно не разговаривали, не так ли?
Мужчина на стуле не издал ни звука. Только вздохнул, всколыхнув дымку.
