- А ты чего стоишь?! Работаем! Костёр поправь! Вещи наши осмотри на предмет углей в них! Давай, давай!.. - покрикивал я, постепенно успокаиваясь. - А вот этот кусок в сторону. Помоем его и пожарим на завтрак свежатину. Змеиное мясо, ух, какое вкусное - истинный деликатес. Мне несколько раз пробовать доводилось, - настроение постепенно улучшалось, адреналин в крови возвращался к норме. - Вот помню мы...
И замер, видя, что парень стоит на месте, скривившись так, словно лимон ему в рот выдавили. Заметив мой возмущённо-вопросительный взгляд, он стал объяснять:
- Командир, тут такое дело... Нельзя этих гадов есть...
- С какой стати? Ядовитые?
- Нет... разумные.
И, судя по его глазам, шутить он по этому поводу не собирался.
Вначале ничего, кроме озадаченного хмыканья, я из себя выдавить не смог. Потом стал припоминать:
- Постой, но ты ведь мне ничего о таких червяках не рассказывал?
- Нет, конечно. Потому что сам лишь раз про них слышал от бывалого НПСника. И такой уважаемый человек не мог врать или выдумывать. А такие рассказы я тебе неделю без сна тараторить смогу.
- Теперь-то уж точно придётся рассказывать, - проворчал я, уже совсем другими глазами разглядывая куски плоти под ногами. Пускать их на ужин и в самом деле резко расхотелось. Но от чёрного юмора я всё равно не удержался: - Потому что аппетит ты мне испортил окончательно.
Ещё больше скривившись, Пятница всё-таки пришёл мне на помощь в уборке места нашего ночлега, на ходу приступая к повествованию.
Где-то в неведомых далях имелся такой Осколок, на котором проживала цивилизация разумных змей, зовущих себя гауланами. Соседи называли их несколько иначе - питоны-ревуны. Ибо каждый гаулан, бросаясь в атаку, пытался оглушить своего соперника диким рёвом, который обычная змеиная глотка ну никак издавать не может. Гауланы обладали высокими уровнями, были приравнены к магам, и пользовались во время своего рёва ещё и гипнотическим ударом. Уже не известно когда была создана локация Пяти Лун, но за все время своего существования гауланы не жили в изоляции от других Осколков и вели себя гостеприимно: приглашали на свои земли представителей любых рас и любой внешней формы, но общая гегемония власти всё-таки удерживалась в зубах гауланов.
В чужие миры змеи переходили крайне редко, и, в общем, славились именно миролюбивым характером. Особенно у себя они привечали строителей, которые им за отличную плату строили прохладные, толстостенные дворцы и замки: в Пяти Лунах был слишком жаркий климат. Что ещё удивляло в разумных питонах, так это их пристрастие и любовь к драгоценным камням.
Вот это последнее характерное отличие и сглаживало случившийся парадокс. Потому что не могут мирные и гостеприимные космополиты, не любящие путешествий, отправиться в дальние локации и там зверствовать, убивая ни за что, ни про что мирных странников. Ведь они подкрадывались и напали только с единственной целью: уничтожать! А за что? Вывод напрашивался только один, и я его озвучил после краткого обсуждения:
- Кажется, они в нас увидели соперников, желающих разграбить уже облюбованную ими и слабо охраняемую башню.
- Зачем нас убивать? - не согласился Александр. - Может, мы обыкновенные путники? Стали на ночёвку, да и двинем утром своей дорогой...
- Не скажи! Костёр наш видно издалека, а вон те холмы, по ту сторону оврага, как раз и смотрят в сторону башни. Допустим, питоны, или как их... гауланы... там находились, присматриваясь к башне, а тут и мы костерок зажгли. Вот они и подползли, стараясь не высказывать нам своей радости и не забрасывая полевыми цветами. Полежали, глянули: на нас повязки сторожей, или, иначе говоря, хранителей собственности. Уже неспроста! Затем прислушались... А мы-то с тобой как две базарные торговки, что ни делали - на весь лагерь продолжали наши разговоры и обсуждения. А они о чём были? Во-о-от! Всё о сокровищах! Потому и решили напасть. Да мы ещё и выглядим как новенькие пятисотенные евро, а значит явно удачливые грабители могил и местных магов.
Боевой товарищ мою мысль прекрасно понял и даже продолжил:
- Может, эти добрейшие червяки и не хотели нас убивать. Просто немножко поспрашивать о наших секретах, а потом отпустить... А тут вышло... как вышло. Да-с! Недоразумение!
А я вспомнил о другом:
- Кстати, а нам здесь что-нибудь полагается за эпическую победу над чужаками? Где местные божества? Почему не шевелятся? Или мой меч уже улучшился святой благодатью?
Только сейчас я о нём вспомнил и рассмотрел, как следует. И ничего, кроме разочарованного свиста выдать не смог. Мой трофей теперь имел в пять раз больше зазубрин и сколов, и напоминал больше пилу, чем рыцарское оружие. Даже удивительно, как при такой хрупкости клинок до сих пор не сломался.
Стоящий рядом напарник не удержался от нервного смешка:
- Теперь с таким только на парадах или рыцарских турнирах салютовать. Ха! Все зрители - твои.
