Подножье холма, где не доставал огонь, снова пришло в движение. На этот раз зашевелились корни и побеги, стягивая валуны в кучу, а рядом стала лопаться зелёная шкура земли. Из неё быстро выбрались обросшие мхом скелеты всех тех, кто пал в этом небольшом лесу. Вооружённые копьями и камнями, они кинулись на штурм крепости. Кто-то попал в объятия огня и ещё некоторое время бежал вперёд, полыхая, как факел. Другие добрались до стены и стали протискиваться с краю, где стена рухнула, но огонь уже не заливал почву.
Аргифирет прикусила губу. Это лишь первая волна нападающих мертвецов. Хотя какие это мертвецы? Так, опора для ожившей растительности.
А пришлые оказались не так уж и просты. Они и во второй раз нашли выход.
Что-то изнутри стало стрелять, но так быстро, что выстрелы слились в один сплошной гул: «Пру-у-у-у-у!»
Земля вздыбилась клочьями и застыла в воздухе тучами пыли. Скелеты были просто разорваны шквалом серебряных пуль, перетёрты, как в жерновах.
— Встань, — прорычала волшебница, призывая нового союзника. По задумке, после того как стены рухнули, скелеты должны были ворваться внутрь, посеять страх и проложить путь к месту, где держат покровителя. И тогда бы наступил черёд сломать тюрьму, но всё пошло наперекосяк, хотя ещё есть шанс поправить положение дел.
Трава снова вспучилась. Собранные в кучу валуны заворочались, а затем стали складываться в громадную тушу каменного великана. Неуклюжий на первый взгляд каменный титан медленно поднялся, наклонился и с грохотом выдрал из земли тяжеленный обломок скалы. Прикрываясь камнем, как щитом, он двинулся к пролому в стене. Щит прочен, и даже те скорострельные мушкеты не пробьют. Не зря же потратили много времени на поиски скалы.
Огонь уже начал слабеть, и можно использовать ещё одну задумку.
Из грунта вырвались длинные корни, ударившие по пылающей бочке чудовищными хлыстами. Бочка с лязгом улетела внутрь, там несколько раз кувыркнулась, разбрызгивая огненную жидкость по стенам домов и оставляя за собой пылающий след. И это значило, что путь открыт.
Каменный титан стал набирать скорость. Каждый его шаг отдавался гулом и скрежетом раздавливаемой друг о друга гальки. Стопы оставляли в почве глубокие рытвины. Лопнули под его весом упавшие плиты, обнажив спрятанные внутри железные прутья, торчащие сейчас, как рёбра сожранного гиенами и стервятниками скота.
— Им не совладать, — криво улыбнулась волшебница.
Что-то грохотнуло, и камень окутало всполохами огня и дыма, но великан был неудержим.
— Да, — радостно проронила дозорная, а в следующий миг улыбки на лицах перворождённых сменились растерянностью.
Внутри показалось нечто, похожее на черепаху, на спину которой поставили большую пушку. Это нечто заревело громче дракона. В следующий миг грохотнуло как никогда. Вспышка жёлтого пламени сорвала пыль с земли.
Великан, у которого чудовищная сила выстрела из громадной пушки оторвала половину туловища, попятился, словно не веря, что его могли ранить, невзирая на щит. Ведь щит тоже раскрошило на куски. Обломки великана и клочья мха полетели в разные стороны.
Буквально через несколько ударов сердца грохотнуло снова. Чары не смогли больше удерживать валуны вместе, и великан рухнул назад, распадаясь на части.
— Бездна! — вырвалось у дозорной, а волшебница со злостью стукнула кулаком по голой земле.
— Остался только один путь: берём в плен баронского племянника и требуем обмен на единорога.
Сёстры переглянулись и быстро скрылись в осиротевшем лесу, ведь желудей больше нет, и нужно подготовиться действовать без них.
Но сперва надо найти племянника.
— Какого хрена? — тихо произнёс Пётр Алексеевич, стоя в проёме и разглядывая валяющуюся на выжженном склоне холма кучу камней, совсем недавно бывшей каменным големом.
— Товарищ генерал, мы все прочесали. Нет никого. Как сквозь землю провалились. И собаки не хотят идти по следу. Как в тот раз. Боятся до визга и ссутся под себя, — скороговоркой отрапортовал начальник разведки.
Генерал, лицо которого превратилось в задумчивую неподвижную маску, глянул на подчинённого.
— Закажи с Земли огнемёты.
— Реактивные?
— Нет, обычные ранцевые. И бутылки с коктейлем Молотова. И зажигательные гранаты.
— Есть! — выкрикнул и быстро развернулся в сторону штабного корпуса.
— Стой, на хрен! Я тебя не отпускал! — рявкнул генерал, осаживая чересчур резвого майора. — Что творится в городе?
— Виноват! — тут же вытянулся по струнке начальник разведки и снова заговорил: — В городе спокойно. Несколько увеличилась активность шпионских птиц. Говорят, прибывшая недавно в город сановница от инквизиции собирала небольшой совет, на котором были маркиза Кекренборгская, глава местного крыла Магистрата и настоятельница храма. Но подробностей нет. Совещались во внутренних покоях, там у нас не прослушки. Средства дальнего наблюдения тоже не можем применить: келья очень неудобно расположена и защищена от чужого уха. Они тоже птиц опасаются. Ставни с чарами глухоты.
